"Olyan ez, mint egy kis gyorstanfolyam a zenélésben" - mondja Stella Quaresma a FLO második albumának, a Therapy at the Clubnak a készítéséről.

Miután tinédzserként beléptek a zeneiparba, a brit lánybanda elmondása szerint az új lemez elkészítése során hat hónap alatt egyre jobban bíztak saját ösztöneikben.

A Quaresma, Jorja Douglas és Renée Downer alkotta csapatok először 2022-ben törtek át a Cardboard Box számmal, és azóta elnyerték a 2026-os MOBO Awards legjobb R&B/soul előadó díját.

A csoportnak több mint ötmillió havi Spotify-hallgatója, 1,2 millió TikTok-követője és csaknem 58 millió kedvelője van a platformon.

A második albumuk körüli kampány része volt az NPR Tiny Desk több mint egymilliószor megtekintett előadása, valamint a nagy horderejű amerikai podcastokon való megjelenés, ami elősegítette, hogy újra bemutassák őket az államban.

„Olyan érzés volt, mintha egyetemre jártunk volna, és kitüntetéssel végeztünk” – teszi hozzá Quaresma.

Legújabb albumukon a csoport azt állítja, hogy minden eddiginél jobban bekapcsolódtak az album létrehozásának minden szakaszába, a dalírástól és az énekfeldolgozástól a produkciós döntésekig.

"Néha, amikor elmegy egy foglalkozásról, az emberek meglepődnek, hogy hozzájárultatok, ötleteitek voltak" - mondja Douglas.

Quaresma szerint ennek részben az az oka, hogy amikor a FLO először belépett az iparágba, a körülöttük lévő írók és producerek tapasztalataira támaszkodtak.

„A múltban nagyjából rendben voltunk ezzel” – mondja. – De most tényleg nincs szükségünk ilyen mankóra.

Downer számára ez a nagyobb kreatív kontroll az FLO eddigi leghitelesebb lemezét eredményezte.

"Határozottan sokkal felnőttebbek vagyunk. Sokkal jobban részt vettünk benne, szóval ez a legjobb tükröződésünk jelen pillanatban" - mondja.

A szerelem mindig is központi szerepet töltött be a FLO zenéjében, de ezen az albumon feltárják annak zavaróbb valóságát, az éjszakák pedig a hátteret adják a szívfájdalomról, gyógyulásról és barátságról szóló történeteknek.

"Tehát menj és csókold meg azt, akit akarsz / bármi legyen is a trauma / ha valaha is kiesel a szerelemből / próbáld ki a terápiát a klubban."énekelnek a címadó dalon.

Quaresma szerint a cím azt a szerepet jelképezi, amelyet a barátok játszhatnak a nehéz pillanatokban.

"Az az elképzelés, hogy életed legrosszabb időszakát éled, de a barátaid azt mondják: "Nem, kijössz, táncolni fogsz, és egy pillanatra elfelejted."

Bár az R&B továbbra is a FLO hangzásának középpontjában áll, azt mondják, hogy a második albumukon is a pop felé törekedtek.

Quaresma azt mondja, hogy a Therapy készítése a klubban megtanította neki, hogy "milyen szórakoztató igazán keverni a műfajokat, és jobban belemerülni a popzene készítésébe, hogy igazán nagy dalokat készítsen".

Ilyen például a Remedied, amelyet a Grammy-díjas dalszerzővel, Amy Allennel közösen írt, aki Sabrina Carpenterrel és Tate McRae-vel dolgozott együtt.

Amikor elkészítették Grammy-díjra jelölt debütáló albumukat, az Access All Areas-t, a FLO trió közösen írt dalokat – a Therapy at the Club számára azonban külön írtak, mielőtt visszahozták volna egymásnak az ötleteket.

Quaresma szerint ez a folyamat segített nekik új módon értékelni egymás erősségeit.

"Nem tudod teljesen értékelni egymás tehetségét, ha egy 10 fős szobában írsz. Elmenni dalokat írni, majd megmutatni egymásnak, hogy mit alkottunk, igazán különleges volt" - mondja.

Ez a megközelítés kiterjedt az album együttműködésére is. A lemezen szereplő két vendégszereplés egyike a Sex in Peace, a második együttműködésük a feltörekvő brit R&B énekesnővel. Quaresma írta a dalt, mielőtt elhozta volna a csoport többi tagjának.

Downer szerint a kwn-nel való munka természetes illeszkedéssé vált.

„Nagyon jól együttműködünk a kwn-nel, ha szexi R&B-ről van szó, ezért helyesnek tűnt elküldeni neki, és megnézni, csinál-e egy verset” – mondja.

"Nagyon gyorsan visszaküldte. Nem volt jegyzetünk. Imádtuk."

Az FLO ambíciói nem állnak meg a zenénél. Az élő előadás soha nem áll távol a fejüktől, a koreográfiát, a látványt és a zenei videókat az albumkészítési folyamat során figyelembe veszik.

"Mivel karrierünk során mindenhol feljebb lépünk, az ének, a zene, a megjelenés terén, a klipeket és a táncot is fel akarjuk emelni" - magyarázza Douglas.

Az igényes menetrend hosszú próbanapokat és kevés alvást jelentett, de Douglas szerint megéri.

"Ez a legizgalmasabb, legszórakoztatóbb és legkiteljesítőbb munka, amit valaha is kérhettünk."

Arra a kérdésre, hogy milyen lesz a következő év sikere, a trió nem tétovázik.

"Mindent akarunk" - mondja Quaresma.

Douglas egyetértően bólint, mielőtt hozzátenné: "Akarjuk a műsorokat, akarjuk a számokat, akarjuk a díjakat, akarjuk a szeretetet és a sikert."