A fiatal etióp férfi hangjában kétségbeesés csengett, amikor a szaúd-arábiai halálraítélt börtöncellájában egy telefonról sikerült eljutnia a BBC-hez.

Habtomot, akinek a nevét – a cikkben szereplő másik fogolyhoz hasonlóan – személyazonosságának védelme érdekében megváltoztatták, több mint három éve a déli Khamis Mushait város börtönében tartják fogva.

A mögötte kiabáló cellatársak zaján túl segítségért könyörgött, és dühösnek tűnt, amiért úgy tűnt, kormánya keveset tesz sorsának megváltoztatásáért.

"Egy fogoly nem tudja megvigasztalni a másikat. Nincs más dolgunk, mint sírni. Várjuk a sorunkat, bár nem tudjuk, mikor fog megtörténni" - mondta Habtom.

Ő és néhány rabtársa a háború és a szegénység elől menekültek otthonról, abban a reményben, hogy jobb életet találhatnak.

De ez a küldetés, amely Dzsibutin és Jemenen keresztül vezetett, a bebörtönzéséhez vezetett – csatlakozott a szaúdi börtönökben egyre több etióphoz, akiket kábítószer-csempészetért elkövetett kivégzés veszélye fenyeget.

Néhány rabnak alig várta, hogy elmesélje történetét, és sikerült megszereznie a BBC Tigrinya nyelvi szolgálatának mobiltelefonszámát. Összesen héttel beszéltünk a börtönben tartózkodó több tucat – talán akár 200 – etióp közül, akik halálos ítélet végrehajtására várnak.

Más külföldiek, köztük pakisztániak, szudániak és jordániaiak is hasonló helyzetben vannak, de az idei év első hét hónapjában 17 etióp embert végeztek ki – ez a legmagasabb szám a nem szaúdiak között. A kivégzések közül ötre hétfőn került sor.

Két évvel ezelőtt az Amnesty International kutatása szerint mindössze két etióp embert végeztek ki, de 2025-ben 35-öt halálra ítéltek.

Nem világos, hogy pontosan miért történt az emelkedés, de ez összefüggésbe hozható azzal, hogy többen hagyták el az észak-etióp Tigray régiót, ahol 2022 végén véget ért egy brutális, két évig tartó polgárháború Tigrayben, és pusztítást hagyott maga után.

"Ez összefüggésbe hozható azzal is, hogy Szaúd-Arábiában az elmúlt években egyre terjed a halálbüntetés kábítószerrel kapcsolatos bűncselekményekre" - mondta Dana Ahmed, az Amnesty International kutatója a BBC-nek.

Habtomot, akit a BBC beszélt legtöbbjéhez hasonlóan Tigray-ből származik, bűnösnek találták hasis, egyfajta kannabisz csempészetében. Szaúd-Arábiában a bíró belátása szerint a bűnös ítélet halálos ítéletet vonhat maga után.

De a jogvédő csoportok – köztük a Reprieve, a Human Rights Watch (HRW) és az Amnesty International – azt mondták, hogy az ilyen esetekben ritkán követik a megfelelő eljárást.

A vádlottak nem kaphatnak hozzáférést ügyvédhez vagy a bírósági iratokhoz – miközben a fordítás, ha felajánlják, nem lehet megfelelő, mondja az Amnesty Ahmed.

Bár elméleti joga van a fellebbezésnek, ügyvéd nélkül nem nyújthatnak be fellebbezést, "és akkor az ítéletet automatikusan helybenhagyják" - mondja.

"Az átláthatóság szinte teljes hiánya az egész bírósági eljárás során, az ítélettől a Legfelsőbb Bíróság felülvizsgálatáig és a király általi ratifikációig. A halálraítélt emberek és családjaik a sötétben maradnak sorsukról."

Habtom azt állította, hogy nem kapott lehetőséget arra, hogy ügyvéddel beszéljen vagy védekezzen. Azt is elmondta, hogy kénytelen volt aláírni egy arab nyelvű dokumentumot, amely szerint beleegyezik az ítéletbe, anélkül, hogy megértette volna, mire fűzi a nevét.

Más raboknak, akikkel a BBC beszélt, hasonló történeteik voltak a jogrendszerről.

A HRW felvette a kapcsolatot az ügyekhez közel álló emberekkel is, és értesült "tömegbüntetésekről, tömeges perekről, amelyekben nem volt megfelelő eljárás, és olyan emberekről, akiket őrizetbe vettek, és csak azt várták, hogy fogalmuk sincs, mikor fog kiszabni az ítéletet" - mondta Nadia Hardman, a szervezet menekült- és migránsjogokkal foglalkozó főtanácsadója.

A szaúdi hatóságok nem válaszoltak a BBC kommentárkérésére, amely szerint a jogi eljárás nem volt tisztességes, de minden kivégzést a hivatalos sajtóügynökségen keresztül kiadott közlemény kísér. Világos folyamatot vázol fel: nyomozást, bírósági ügyet, fellebbezést, legfelsőbb bírósági határozatot, majd királyi rendeletet.

Az ítélet tükrözi azt az elkötelezettséget, hogy megvédjék a polgárokat "a kábítószerek csapásától" és az általuk okozott károktól - teszi hozzá a közlemény.

Habtom elmondta, hogy bár alkalmanként sikerült kapcsolatot tartania a családjával a börtöncellájában lévő falra szerelt telefonon keresztül, nem volt hajlandó elárulni nekik, hogy halálsoron van: "Szívesebben mondják el nekik a halálom után, mint most."

Arról álmodozott, hogy befejezi a középiskolát, befejezi a főiskolát, és munkát kap, hogy eltartsa a szüleit – de a Tigray-háború ezt megfizette.

„A célom megsemmisült, ezért a kivándorlás mellett döntöttem” – mondta.

Miután 2021-ben túlélte a veszélyes szaúd-arábiai utat, Habtom alacsonyan fizetett kecskepásztor munkát talált, de munkaadói lehetőséget kínáltak neki és másoknak, hogy több pénzt keressenek.

Arra kérték őket, hogy adjanak át egy csomagot, de a rendőrök útközben megállították őket, és megtalálták a khat néven ismert kábító hatású levelet – egy természetes stimulánst, amelyet széles körben használnak Afrika szarván.

A hivatalos szaúdi nyilatkozatok mind hasiscsempészetre utalnak, de azok, akikkel a BBC beszélt, a khatról beszéltek.

"Nem tudtam, mit viszünk. De később azt mondták, hogy khat. Azt sem tudom, mi az a khat" - mondta Habtom, és bevallotta, hogy a felajánlott pénzösszeg csábította a munkába.

Habtom elismerte, hogy "hibát követett el anélkül, hogy tudta volna", és remélte, hogy büntetését börtönbüntetésre lehet változtatni.

Három etióp fogolytársát áprilisban végezték ki – további kilencet júniusban öltek meg. Az áprilisi gyilkosságok felháborodást váltottak ki a jogvédő szervezetek és néhány vezető etióp személyiség, köztük az etióp ortodox egyház befolyásos feje körében.

Abune Mathias pátriárka sürgette a kormányt, hogy tárgyaljon a szaúdi hatóságokkal, és "hangtalan gyerekeknek" nevezte a foglyokat, akik "a halál árnyékában" élnek.

Április jelentésében a HRW felszólította a szaúdi hatóságokat, hogy haladéktalanul állítsák le az etióp migránsok kivégzését, és biztosítsák, hogy minden ügyet a nemzetközi joggal összhangban kezeljenek. Felkérte Etiópia külügyminisztériumát is, hogy sürgősen avatkozzon be és nyújtson konzuli támogatást.

A Szaúd-Arábiában élő etiópok biztonsága általánosságban felvetődött Gedion Timothewos etióp külügyminiszter és Waleed Al-Khuraiji szaúdi külügyminiszter-helyettes májusi Addisz-Abebában tartott találkozóján.

Ezt követte júniusban Etiópia nagykövete, Tafa Tulu Dadi, a börtönben, bár a foglyok azt mondták a BBC-nek, hogy nem kaptak elég időt arra, hogy elmagyarázzák neki helyzetüket.

Úgy tűnt, hogy ennek korlátozott hatása is volt, mivel a következő héten több etióp embert végeztek ki.

Az Afrikai Unió emberi jogi bizottsága is sürgette Etiópiát, hogy védje meg a Szaúd-Arábiában kivégzésre váró etiópok életét.

A BBC megkereste a szaúd-arábiai etióp tisztviselőket és az addisz-abebai kormányt, hogy észrevételeket tegyenek, de nem kapott választ.

Anélkül, hogy konkrétan a halálbüntetésre utalt volna, az etióp külügyminisztérium július 13-án közleményt adott ki, amelyben kijelentette, hogy rendszeres kapcsolatban áll a szaúdi hatóságokkal, „a megfelelő jogorvoslati lehetőségeket keresve a nehéz körülmények között élő etióp állampolgárok számára”.

Hozzátette, hogy "eddig" csaknem 2000 etióp részesült "királyi amnesztiában" - a bűncselekmények és az ítéletek említése nélkül.

Miközben a diplomáciai manőverek kimenetelére vártak, a BBC-nek nyilatkozó foglyok azt mondták, hogy túlzsúfolt létesítményekben kínlódtak.

A börtön másik részében található Desta azt mondta, hogy a cellájában 200 férfi tartózkodott egy 90 fő befogadására tervezett területen, a falak körül 45 emeletes ággyal.

Napközben a foglyok fojtogató körülmények között, egymás mellé szorítva ültek a padlón; amikor éjszaka leesett a hőmérséklet, lepedő helyett szemeteszsákokkal takarták be magukat – mondta.

"A kivégzéssel szembeni stressz és a túlzsúfolt körülmények együttesen betegségeknek és szorongásoknak tesznek ki bennünket" - mondta Desta.

"Az őr csak azért nyitja ki az ajtót, hogy ennivalót hozzon, száját és orrát maszkkal takarja el – ez az egyetlen alkalom, amikor kinyitják az ajtót. Miután kiadta nekünk az ételt, gyorsan bezárja és távozik.

"Nem lehet kérdéseket feltenni nekik, vagy beszélni velük. Még ha megkérdezi is, súlyos verés van."

Több mint három éve letartóztatták, amikor Jemenből próbált átlépni a határon, és kábítószer-csempészettel vádolták.

"Négyen voltunk etiópok, és egy jemeni volt velünk. Azt mondta, segíthet nekünk biztonságosan átjutni a határon, mert ismeri a legbiztonságosabb útvonalat. Cserébe megkért, hogy vigyünk magunkkal khatot tartalmazó csomagokat, és még azt is megígérte, hogy fizet nekünk.

"Sajnos nem sokkal azután, hogy átkeltünk, elfogtak minket a rendőrök. Tüzet nyitottak ránk, és a jemeni férfi elfutott, de nem tudtunk. Megdöbbentünk, és fogalmunk sem volt, merre induljunk."

A BBC által megkérdezettekhez hasonlóan Desta is azt mondta, hogy soha nem számított arra, hogy halálra ítélik, és úgy gondolta, hogy a börtönben töltött idő után végül haza fog térni.

Ehelyett azt állította, hogy egy arab nyelvű dokumentumot is alá kellett írnia, amely halálbüntetéssel járó vádakat sorol fel. Később, amikor megjelent a bíróságon, azt mondta, hogy megtagadták tőle a lehetőséget, hogy megtámadja a vádakat, és nincs jogi képviselete.

"Amikor az első napon megjelenik a bíró előtt, megkérdezi: "Elfogadja a vádakat?" A második megjelenéskor halálra ítél” – mondta Desta.

Téglagyártóként, aki a családja eltartásáért küzd, a háború alatt elhagyta Tigrayt, amikor a harcok egyre közelebb kerültek otthonához.

Most ismét az életéért aggódik – ő, Habtom és több tucat másik halálraítélt ember pedig külső segítségért könyörög.

"Mélységes félelemben élünk, és még azt az ételt sem tudjuk megenni, amit kapunk" - mondta Habtom.

Damian Zane további jelentése

Menj ideBBCAfrica.com,külsőtovábbi hírekért az afrikai kontinensről.

Kövess minket a Twitteren@BBCAfrica,külső, a Facebookon a címenBBC Afrika,külsővagy az Instagramon a címenbbc afrika,külső