Egy új tanulmány szerint a Chilében kinyert ősi múmia DNS az eddigi legvilágosabb genetikai bizonyítékot szolgáltatja arra vonatkozóan, hogy az európai gyarmatosítás hozta el ezt a betegséget Amerikába.

HIRDETÉS

HIRDETÉS

A himlő az emberiség történetének egyik leghalálosabb betegsége volt, mielőtt 1980-ban felszámolták, nagyrészt a védőoltásnak köszönhetően. Évszázadokon keresztül a vírus megölte az általa megfertőzött emberek körülbelül egyharmadát, és a legtöbb túlélőn mély és néha eltorzító sebeket hagyott.

Az első történelmileg dokumentált himlőjárvány Amerikában 1518-ban, a Karib-tenger spanyol hódítása idején történt. A betegség ezután gyorsan elterjedt Észak-, Közép- és Dél-Amerikában, emberek millióinak halálát okozva, különösen a bennszülött lakosság körében, akiknek nem volt előzetes immunitásuk.

A Science folyóiratban megjelent új tanulmányban a Dublini Trinity College kutatói 13 csontmintát vizsgáltak meg, amelyeket korábban egy Camarones-i régészeti lelőhelyről gyűjtöttek, Chile északi részén.

Az elemzés az eddigi legerősebb genetikai kapcsolatot az Amerikában talált himlő és a világ más részein elterjedt törzsek között, új betekintést nyújtva abba, hogy az európai gyarmatosítást követően a vírus hogyan jutott el távoli populációkhoz.

Két himlőfertőzésre utaló bizonyítékot találtak egy 18 és 35 év közötti felnőtt férfi és nő lábcsont-fragmentumaiból származó ősi DNS-ben, akiknek valószínűleg a himlő okozta a halálát.

A maradványok kormeghatározásával és a vírus DNS-ének elemzésével a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a két egyed valószínűleg 1492 és 1631 között halt meg. A himlővírus ezen változatát más ismert törzsekkel is összehasonlították, és megállapították, hogy genetikailag a középkori európai törzsek és a későbbi változatok közé esik.

Ez fontos molekuláris bizonyíték volt, ami arra utalt, hogy az amerikai kontinensen élő embereket megfertőző himlőtörzsek az Európában keringő törzsekből származnak.

"Soha senki nem kérdőjelezné meg, hogy a himlő a gyarmatosításból került erre a féltekére, de ez ezt bizonyítja" - mondta Patricia Foster, az Indiana Egyetem biológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban.

A tanulmány szerzői szerint továbbra sem világos, hogy pontosan melyik populáció hozta be a himlőt Amerikába Európából. A telepesek különböző hullámokban érkeztek Amerikába Kolumbusz Kristóf 1492-es Karib-térségben és Amerigo Vespucci dél-amerikai partjai mentén végzett felfedezéseit követően körülbelül egy évtizeddel később.

A betegség Afrikán keresztül is terjedhetett a transzatlanti rabszolga-kereskedelem terjeszkedése során.

A fertőzéseket olyan területen azonosították, ahol korábban nem fordult elő himlő, új kérdéseket vetve fel azzal kapcsolatban, hogy a vírus hogyan jutott el Dél-Amerika ilyen távoli részére. Lehet, hogy az európaiak érkezése előtti őslakos kereskedelmi hálózatok mentén terjedt el.

A vírus különböző törzseinek tanulmányozása azt is lehetővé tette a tudósok számára, hogy nyomon kövessék, hogyan fejlődött az idő múlásával, beleértve bizonyos gének elvesztését vagy inaktiválását, amelyek elősegíthették az emberhez való alkalmazkodást.

Constanza de la Fuente Castro, a tanulmány társszerzője, a Chilei Egyetem biológiai antropológusa, az eredmények rámutatnak arra, hogy a betegség milyen pusztító hatással volt Amerika-szerte, egész populációkat irtott ki, és tette őket sebezhetővé az európai hódításokkal szemben.

"Ez nem csak kulturális vagy demográfiai volt. Szó szerint bele van írva a biológiai bizonyítékokba, hogy még ma is gyógyulhatunk és olvashatunk" - mondta de la Fuente Castro.