A "kemény", az "erősebb" és a "fitter" valószínűleg nem azok a szavak, amelyeket a legtöbb futballista hallani akar ellenzékének leírására.

Az észak-írországi lánycsapatok játékosai számára azonban csak pozitív a tengerentúli ellenfél színvonala a Girl's Super Cup NI-n.

Az immár ötödik évadában az esemény növekvő presztízsére és fontosságára hívta fel a figyelmet az idén debütáló Liverpool.

A lányok és edzőik azt mondják, hogy az egyik legjobb módja a fejlődésnek, ha nagy oldalakra lépnek, beleértve az Egyesült Államokból és Norvégiából származó csapatokat is.

A meccsek Antrim és Newtownabbey tanácsi körzetében zajlanak, ami azt jelenti, hogy olyan csapatok, mint a Manchester United és a Chicago City olyan csapatokkal versenyeznek, mint a Linfield, a Glentoran és a Crusaders a helyi pályákon Monkstowntól Chimney Cornerig.

Szerdán a Rathcoole-i The Diamondban a Crusaders az amerikai Surf Select ellen küzdött, és 5-1-es vereséget szenvedett.

De ez nem volt negatív élmény az érintett játékosok számára.

A Crusaders játékosa, Kelly Limavadyból azt mondta, hogy a kemény kihívás azt is jelenti, hogy sokat kell tanulni.

"Sokkal erősebbek, gyorsabbak, fittebbek. Csak nehezebb" - mondta.

"Nagyon jó a fejlődéshez, ez egy elit verseny, így a verseny jó lesz."

A lisburni Erin is élvezte a külföldi ellenállás kihívását.

"Rengeteg dolgot tanulunk, ha amerikai csapatok ellen játszunk" - mondta.

"Ez csak segít abban, hogy játékosként fejlődjünk."

"Gyorsak és erősek, ha csak futnak velük, akkor megelőznek téged" - mondta csapattársa, Daisy, aki Kelet-Belfastból származik.

Rachael a város nyugati részéről egyetértett. "Nagyon gyorsak és sportosak" - mondta.

A leánytorna – amely a régóta húzódó fiúverseny párja – 2022-ben mindössze hat csapattal indult, de mára 16 csapattal büszkélkedhet, és az idei eseményen először az angol óriás, a Liverpool vett részt.

Akárcsak a fiúk versenye, a lányok bajnoksága immár számos akadémia csapatának bevált része a naptárnak.

A Crusaders edzője, Heather Mearns elmondta, hogy ez egy egyedülálló lehetőség a csapatok számára, hogy üdvözöljék a legkiválóbb külföldi ellenfeleket, és helyi közösségeikben játszhassanak velük.

"Nagyszerű, mert Észak-Írország nagyon kicsi, mindig olyan érzés, mintha ugyanazokkal a csapatokkal játszol újra és újra, a Szuperkupa nagyszerű, mert a lányok mind olyan csapatokkal játszhatnak, amelyek nem innen származnak" - mondta.

Hozzátette, hogy az ellenállás szintje és a torna növekedése csak tovább fogja hajtani a lányokat Észak-Írországban.

„Nem hiszem, hogy ez a legfizikaibb futballtípus itt, a fiúk ellen kell játszani, hogy ilyen fizikai erőt kapjunk, de amikor délről vagy az amerikaiakkal játszunk, akkor mindannyian nagyon atletikusak és nagyon fizikálisak” – mondta.

"Megmutatja lányainknak a többi ország szintjét... ad nekik valamit, amire törekedniük kell."

Az egyik figyelemfelkeltő szerdai mérkőzés, amelyet nem sokkal a Crusaders meccs után Monkstownban játszottak, a Liverpool debütált a Szuperkupában a norvég IL Heming ellen.

Hiába szerzett vezetést, a Liverpool 3-1-re kikapott oslói ellenfelétől.

Zoey Shaw, a Reds edzője tele volt dicsérettel a Szuperkupáért és a játékosai számára nyújtott lehetőségekért.

"Olyan üdvözlő itt lenni, a helyiek mind kijönnek nézni" - mondta.

„Rengeteg különböző kihívás elé állít bennünket, és a megszokottól eltérő ellenállásba ütközünk.

"Megosztunk egy szállodát az egyik amerikai csapattal, és a lányok egy hatalmas kvízestet töltöttek velük együtt" - mondta, hozzátéve, hogy jó volt kapcsolatot teremteni más országokkal a pályán kívül.

"A lányok futballja nagyon jó ütemben növekszik. Van még egy út, de eljönni olyan helyszínekre, mint ez ma és a Ballyclare tegnap, és látni a tömegeket, akik több mint 700-an jönnek egy 16 éven aluliak meccsére, szerintem ezek azok a pillanatok, amelyekre minden fiatal lány vágyik."

A liverpooli meccset egészséges közönség nézte, köztük Antrim és Newtownabbey polgármestere, Henry Cushan, valamint Alison Bennington alpolgármester.

Bennington egykori észak-ír válogatott játékos, 1973-ban debütált, 24-szer szerepelt a női csapatban.

"Ha a Liverpool jön ide, ha a Manchester United jön ide, az egy nagy verseny" - mondta.

„Fair play a srácokkal és a lányokkal szemben, akik a színfalak mögött szervezkedtek, és idehozták ezeket a csapatokat.

„Észak-Írországban hosszú időbe telt, mire a labdarúgás fejlődött, attól kezdve, ahogy a hetvenes években játszottam, de az, ahogyan ez most megy, teljesen fantasztikus.

"A fiatalok, és látom, hogy a kisgyerekek itt nézik a meccseket, részt vesznek, labdarúgó lányok akarnak lenni, és hogyan fejlődnek, és ők a felnőtt játékosok, nagyon érzelmes vagyok emiatt."

Cushan elmondta, hogy a torna számos előnnyel jár a helyi térség és a résztvevő csapatok számára is.

„Nagyszerű a térség számára, hogy nemzetközi vendégeket vonz be, ez nagy előny a szállodáknak és a helyi vállalkozásoknak.

"Ha az emberek eljönnek ide futballozni, talán visszajönnek és újra ellátogatnak hozzánk" - mondta.