Több mint egy évszázados kirekesztés

A nőket szisztematikusan kizárták a kerékpározásból és szélesebb körben a versenysportból. És bár a legtöbb ország jelentős szerepet játszott e korlátok felépítésében, Franciaország is központi szerepet játszott, és továbbra is le van maradva a méltányosság megközelítésében. Az 1920-as évek előtt Franciaországban a versenysportot kizárólag férfiak területeként kezelték, és amikor a nők nagyobb számban kezdtek részt venni benne, az egészségügyi intézmény megalapozatlan állításokkal válaszolt, hogy a megerőltető testmozgás veszélyezteti a nők törékenységét és a reproduktív egészséget. Hasonló állítások is elterjedtek szerte a világon. A korai olimpiai mozgalom ugyanezt az attitűdöt erősítette meg azzal, hogy teljesen kitiltotta a nőket a nagyobb atlétikaversenyekről.

Végül egy franciára volt szükség ahhoz, hogy érdemi változást kényszerítsen ki. Alice Milliat belefáradt abba, hogy a Nemzetközi Olimpiai Bizottság fellépésére várjon, ezért független nemzetközi versenyeket szervezett, és az 1920-as években elindította a Női Világjátékokat, közvetlen kihívásként a kor vezető testületei felé. Nyomtató kampánya végül a nők szélesebb körű befogadása felé lökte az olimpiai mozgalmat.

A női versenyek tervezési kudarcot vallottak

A női Tour de France koncepciója korántsem új. Egy korai kísérlet egy női szakaszversenyre 1955-ben jelent meg, és gyorsan félbemaradt, amikor a szervezők nem fektettek be a jövőbe. A legkiemelkedőbb erőfeszítés évtizedekkel később történt, amikor a Tour de France Féminin 1984-től 1989-ig futott, valódi versenyzést produkált francia utakon és a sportág legitim sztárjait, majd a korlátozott költségvetés, az instabil szponzoráció és a szinte nem létező médiavisszhang miatt összeomlott. A Tour de France Féminin utódja, a Grande Boucle Féminine Internationale évekig alulfinanszírozott állapotban működött, mielőtt teljesen kikerült a naptárból.

A szokásos újramondás szerint ezek a versenyek kudarcot vallottak, és a keretezés megérdemli, hogy közvetlenül megtámadják, mert a szándékos döntések láncolatát a természetes piaci szelekcióhoz hasonlóvá alakítja. Ezeket a versenyeket az őket körülvevő intézmények megbukták. A műsorszolgáltatók elutasították az események televíziós közvetítését, ami azt jelentette, hogy a szponzorok a befektetések korlátozott megtérülését tapasztalták, ami azt jelentette, hogy a költségvetések alacsonyak maradtak, ami azt jelentette, hogy a versenyek soha nem nőhetnek fenntartható ingatlanokká. A láthatatlanság önerősítő körforgását aztán annak bizonyítékaként emlegették, hogy a terméknek nincs piaca.

A saját női versenyeinek megszüntetése után a Tour tulajdona szigorúan őrizte a Tour de France márkanevet, ami évekig akadályozta a független szervezőket abban, hogy megfelelő márkájú és finanszírozott megfelelőt építsenek. Hasonló módon, az Egyesült Államokban is megtapasztalták ezt a fajta elnyomást a márkaépítés révén az NCAA March Madness keretein belül, amikor a nőket megtiltották a „March Madness” márkajelzés és logók használatától egészen a 2022-es versenyig. Ugyanebben az évben kezdődött a Tour de France Femmes.

Ezeken a diszkriminatív akciókon túl az Union Cycliste Internationale évtizedeken át súlyosbította a problémát azáltal, hogy szigorú korlátokat írt elő arra vonatkozóan, hogy meddig és mennyi ideig versenyezhetnek a nők, amelyek nem a fiziológiában gyökereztek, hanem ugyanazokban a bizonyítatlan szorongásokban, amelyekkel Milliat küzdött az 1920-as években. A kerékpáros vezetők a női versenyzést kisebb újdonságként kezelték, nem pedig egyenlő ütemezésre és promócióra méltó elit atlétikai versenyként, és a sportág infrastruktúrájának minden rétegét úgy rendezték be, hogy a női Tour ne tudjon boldogulni. A boldogulás képtelenségét aztán felkínálták annak indokaként, hogy soha ne építsenek ilyet.

Az érdeklődés mítosza

A leggyakrabban használt érv a női sportba való befektetés ellen azt sugallja, hogy az érdeklődés egyszerűen nem létezik, és a részvételi különbségek az egyéni preferenciákon alapulnak, nem pedig a lehetőségeken. Történetesen ez a sportpolitika történetének legpontosabban megcáfolt érve, mert az Egyesült Államok ténylegesen végrehajtotta azt a kísérletet, amely megcáfolta. Mielőtt a IX. cím 1972-ben megszűnt, kevesebb mint 300 000 amerikai lány sportolt középiskolásként. Miután az iskoláknak lehetőséget, forrásokat, hozzáférést és bátorítást kellett biztosítaniuk, a részvételi arány meghaladta a 3,4 millió lányt, ami több mint 1000 százalékos növekedést jelent. A lányok 1972-ben nem hirtelen fedezték fel a sport iránti érdeklődést, az érdeklődés mindig jelen volt. Ehelyett a lányok végre engedélyt és forrásokat kaptak, és a női sportok minden ezt követő fellendülése ugyanazt a forgatókönyvet követte a fociban, a kosárlabdában és most a kerékpározásban.

A kerékpározás saját részvételi számai nagyon hasonló történetet mesélnek el. A nők körülbelül 40 százalékát teszik ki az összes kerékpározó embernek világszerte, és a kerékpárbarát országokban, például Hollandiában a megosztottság megközelíti a teljes egyenlőséget. Az Egyesült Államokban becslések szerint 45 millió nő kerékpározik évente legalább egyszer. A fitneszstúdiókban a teremkerékpáros és a spin-osztályos versenyzők nagyjából 78 százalékát a nők teszik ki. Az alulról szerveződő női kerékpáros rendezvények és fesztiválok rutinszerűen jó előre elkelnek.

Mindezen elköteleződések ellenére a nők a The Fédération Française de Cyclisme (FFC) tagjainak mindössze 13 százalékát, az USA Cycling versenyzői tagságának 15 százalékát, a British Cycling tagjainak pedig nagyjából 20 százalékát teszik ki. Fontos, hogy a korábbi kutatások megállapították, hogy a nők nem azért maradnak ki a versenyszerű kerékpározásból, mert nincs érdeklődésük. A tanulmányok folyamatosan azt mutatják, hogy a nők kevesebbet lovagolnak, vagy felhagynak a szabadban való lovaglással biztonsági megfontolások, rossz infrastruktúra és zaklatás miatt. Amikor már 45 millió amerikai nő biciklizik, és a fitneszstúdiók túlnyomórészt nőkkel vannak megtöltve, az érdeklődés egyértelműen megalapozott, de a sportágnak nem sikerült kialakítania azokat az utakat, amelyek a versenyzőket a formális versenybe vinnék.

A fizikaiság mítosza

A nők sportoló történetének legrégebbi és legkárosabb mítosza azt sugallja, hogy a női testek nem bírják a nagy túraversenyeket. Ez a hit igazolta az UCI történelmi távolságkorlátait, az 1900-as évek elejének orvosi figyelmeztetéseit és az intézményes szexizmus évszázadát. De a modern sporttudomány egyiket sem támogatja. Korábbi kutatások megállapították, hogy a nők megtartják a legfontosabb előnyöket a fizikai erőfeszítésekben. Pontosabban, a nők hatékonyabban oxidálják a zsírt, mint a férfiak hosszan tartó edzés során, ami megőrzi a glikogént a hosszú erőfeszítések késői szakaszában. A nők nagyobb arányban hordozzák a fáradtságnak ellenálló, lassú izomrostokat, és az ultratávfutókkal végzett tanulmányok azt találták, hogy a nők kevésbé érzik ki a perifériás fáradtságot, és kevesebb maximális erőt veszítenek, mint az azonos szinten versenyző férfiak. A trail versenyeken a távolságok növekedésével csökken a különbség a férfiak és a nők között, mivel a férfiak sebessége minden további 10 kilométerrel gyorsabban csökken, mint a nőké, az ultramaratonokon pedig, ahol a férfiak és a nők hasonló számban indulnak, ez a különbség egy és három százalék közé zsugorodott.

Ez részben az, hogy miért lepi meg az embereket, hogy a gyakorlatok tudománya a férfi testre építette kiindulópontját. A sporttudományi tanulmányokban résztvevők nagyjából 30-40 százalékát a nők teszik ki, a vizsgálatoknak csak körülbelül 6 százaléka vizsgál kizárólag nőket, és a kifejezetten sportteljesítményre fókuszáló kutatásokban a női résztvevők arányát 3 százalékra mérik. A női fiziológiát a férfi standard variációjaként kezelték, nem pedig egy rendszerként, amelyet a maga feltételei alapján érdemes tanulmányozni. A lausanne-i menetrend minden ilyen irodalom nélkül teszi a lényeget, mivel a férfi Tour 21 szakaszból áll, két pihenőnappal és nyugalommal, míg a nők kilenc egymást követő napon egy sem, olyan formában, hogy szinte minden szakasz döntő. A női versenynek pedig hosszabbnak kell lennie.

A Tour de France Femmes igazi siker, és a szombati, Lausanne-i Grand Départ megérdemli, hogy megünnepeljük a mezőny három korábbi bajnokával, mély támogató szereplőkkel és a menetrend szerint érkező versenyzők új generációjával. Az öt kiadás még mindig kevés története egy ekkora jelentőségű versenynek, és a vékonyság oka semmi köze a sportolókhoz. A Cycling döntéshozói generációkon keresztül olvasták saját befektetésük hiányát annak bizonyítékaként, hogy senki sem akarja ezt a terméket. A IX. cím, a Zwift közönségszámai és minden női kerékpáros verseny azóta is mind azt bizonyítja, hogy a részvétel és a nézettség nő, ha valaki végre finanszírozza őket. A televíziós versenyzés, a valódi marketing költségvetés, a védett infrastruktúra és a látható példaképek, mint például a Ferrand-Prévot és a Vollering, megkönnyítik a következő befektetés igazolását. A nőket mindig is érdekelte ez a sport, és mindig is képesek voltak versenyezni vele, és az egyetlen dolog, ami több mint egy évszázadon át hiányzott, az volt, hogy a versenyt és az eseményt úgy építsék fel, hogy az tartós növekedést eredményezzen. Míg ez a verseny már létezik, az előttünk álló munkának a nagyobbá tételén kell állnia.