Seydou Traore négy órát vár a telefonhívásra, amely megváltoztatja az életét. Amikor eljön, ő a nyugalom képe. Mellette Zaia anyukája minden, csak nem.

Traore és családja az NFL Draft kulisszái mögött ül, ahol a 23 éves brit - aki öt évig nem látta szeretteit, miután az Egyesült Államokba költözött, hogy NFL-játékossá váljon - most azt mondták, álma valóra válik.

Zaia, aki francia-algériai származású, egy „zaghrouta”-t ad ki – egy ünnepi trillázó hangot, amely hagyományosnak számít Észak-Afrikában –, és örömkönnyeket hullat, és testen kívüli élményben van része egy vírusos reakcióban.

„Transzban voltam” – mondja a BBC Sportnak. "Úgy voltam, mint "istenem, ez történik, ő megtette". Ezt mondogattam magamnak. Büszkeség és megkönnyebbülés volt, mert évek teltek el, és megérte."

A közösségi média tartalmai közül Seydou az angol NFL Akadémia első végzettjeként végzett, aki befejezte az NFL-hez vezető útját, a Seydou által elért eredmények közül az anyja klipjét nézi folyamatosan.

Tudja, hogy a lány pontosan tudja, mi kellett ahhoz, hogy szembeszálljon az esélyekkel, és az NFL úttörője lehessen.

A nagyszerű Travis Kelce lelkesítő beszéde csak egy apró rész volt.

Traore Dél-Londonban született és nőtt fel, természetesen sportos volt, és számos sportot kipróbált. Kapusként futballozott, amikor 16 évesen megtalálta az amerikai futballt a London Warriorsnál.

2019-ben helyet szerzett az NFL Akadémia első tagjánál, amely fejlesztési program kezdetben Észak-Londonban, most pedig Loughborough-ban volt. Az akadémia sok sportháttérrel rendelkezik, és amerikai futball-tapasztalat nem szükséges.

Szinte minden jelölt az amerikai főiskolai rendszeren keresztül érkezik, ezért az akadémia célja az volt, hogy segítse a nemzetközi játékosokat ösztöndíjak megszerzésében, és mentálisan és fizikailag is felkészítse őket az NFL-re.

Évente körülbelül egymillió tinédzser játszik amerikai focit az Egyesült Államok középiskolájában. Körülbelül 0,08%-uk jut el az NFL-be.

Ezért elképzelhető, hogy milyen esélyek vannak egy olyan nemzetközi játékossal szemben, mint Traore.

De alkalmazta magát az álmához, reggel 5-kor kelt, és minden nap egész nap dolgozott, hogy jobb legyen, akár az akadémián, akár az edzéseken.

A következő nyáron pedig áttörést ért el.

Traore anyja a konyhában volt, amikor bejött, és azt mondta neki: "Néhány amerikai beszélni akar veled. Egy ideje beszélek velük, és lényegében Amerikába megyek."

Zaia ismeretlenül, fia helyet szerzett a floridai középiskolában, a Clearwater Academy-n. Azt mondta neki: "Nem engedhetem meg magamnak, hogy eljöjjek megnézni, egyedül leszel."

Traore nővére, Zeinab, aki négy évvel idősebb nála, még nehezebb volt a gondolata, hogy 4500 mérföldre költözik otthonától.

"Olyan, mint az első gyermekem, ezért védelmező vagyok" - mondja. "Először aggódtam. Túl nagy ugrásnak tartottam, mert még fiatal volt."

Zeinabnak nem kellett aggódnia.

Traore már egy ideje lefektette ennek a lépésnek az alapjait, és videókat készített, hogy bemutassa képességeit.

Egyikük a Clearwater vezetőedzőjéhez, Jesse Chincharhoz talált.

– Hú, ki az? Chinchar csodálkozott, miközben egy 6 láb 3 hüvelykes fickót figyelt, aki a levegőben ugrott, hogy egy kézzel elkapjon.

Nem is tudta, hogy egy londoni férfit néz, aki még nem játszott teljes értékű amerikai futballt. De Clearwaternek már volt eredménye a nemzetközi játékosok toborzásában, és segítette őket egyetemi ösztöndíjak megszerzésében.

"Kicsit többet ástam, de nem volt játékfilm, csak klipek arról, ahogyan sportol" - mondja Chinchar.

"Beszélgettünk Seydou-val, és úgy érezte, versenyezni fog, és a megfelelő okok miatt akarta ezt. Láthatnánk, mennyit jelent ez számára.

"Ez egy vad kaland volt, mert ő volt az egyik legnyersebb, legismeretlenebb áru, amit behoztunk, de úgy gondoltuk, "ha ez a gyerek átjön és beválik, ez megváltoztathatja az életét".

Igaza volt.

Chinchar az első naptól kezdve azt gondolta, hogy "van valami".

Traore néhány nap alatt megtanulta első játékkönyvét, ami olyan, mintha egy új nyelvet tanulna. Széles vevőként pedig azonnal domináns volt a gyerekekkel szemben, akik egész életükben ezt a játékot játszották.

Úgy gondolja, hogy kapustudása segített.

"A szem-kéz koordináció, a labdák nyomon követése és helymeghatározása, lefelé vagy magasra ugrás, valamint a labda megtámadása szögletrúgásoknál, ez nagyon jól értelmezhető" - mondja Traore.

"Ilyen az amerikai foci, amikor odadobják a labdát, te pedig a legmagasabb pontján támadod meg."

Chinchar egyetért, és hozzátette: "Úgy éreztem, hogy az én srácaim, akiknek volt labdarúgó múltja, értik a térbeli tudatosságot, ami szerintem az [amerikai] futballban alulértékelt tulajdonság."

Chinchart Traore karaktere és önmagába vetett hite is lenyűgözte. Még amikor megkapta az első egyetemi ajánlatát, arra fogadott, hogy jobbat kap. Ez végül Arkansas államból jött.

Vezetőedzőjük, Butch Jones későn dolgozott, amikor belépett az irodájába, és azt mondta: "Folyamatosan hallok erről a játékosról. Úgy gondolom, hogy különleges, van valami más benne."

Megnézték a Traore-ról készült videókat és Jones-t, hamarosan „nagy összehasonlítást” végeztek. Seydou-t Travis Kelce klónjának nevezte, akit Cincinnatiben edzett, és segített az NFL történetének egyik legjobb tight endjévé alakítani.

„Seydou mérete és termete, valamint atletikussága – ahogyan futott, ahogy elkapta a labdát – ritka árucikké tette” – mondja Jones. – Korlátlan potenciál volt benne.

Traore még alig játszott szoros játékban, és már elkötelezte magát egy másik főiskolára. Jonesnak ezért „fordítania” kellett – ezért felhívta régi barátját.

Csoportos videohívást kezdeményezett, amelyben Kelce tanácsot adott Seydou-nak, és meggyőzte őt, hogy bízzon Jones edzőben és stábjában. Seydou 2021 februárjában írt alá, és áttért a szűk véghez, természetes ösztönöket mutatva ezzel a pozícióval.

Traore „nagy agyaggolyónak” tekintette magát, amelyet Jones meg tud formálni, és az edző szerint „olyan volt, mint egy szivacs” az információk megtartásában.

"Első évében Seydou úgy nézett ki, mint egy fiatal szarvas, aki tudott futni, de még nem igazán érett be, és belenőtt a testébe" - teszi hozzá Jones.

"A második évre már lehetett látni ezt a fejlődést. Csinált néhány darabot, ahol a pálya szélén rettegtél."

Kelcéhez hasonlóan Traore is tud gátat szabni a védőknek, 2022-ben pedig a Sun Belt Conference legjobb tight endjének választották. De elhatározta, hogy az egyetemi futball legmagasabb szintjére, a Division 1 FBS-re lép fel.

Seydou 2023 elejét a Coloradónál töltötte, amelyet a szoros edzője egy sajtótájékoztatón hívta ki, megkérdőjelezve "keménységét" és munkamorálját.

"Néhányszor beszéltünk, amikor Coloradóban volt, és nehéz időket élt át" - mondja Jones.

"Sok csapás érte az utat, de soha nem adta fel. Megvolt az a lelki beállítottsága, amelyre minden egyes nap szüksége van, hogy leküzdje a kételyt, ami belopódhat, különösen, ha távol vagy otthonról."

Azokban a pillanatokban Seydou a családjára gondolt.

„Nagyon motiváló volt az, hogy tudtam, miből maradtam, és mivé próbálok válni” – mondja.

Egy coloradói ciklus után Seydou úgy érezte, hogy a fejlődése szempontjából a legjobb, ha tovább lép, és a Mississippi államba ment, amely az egyetemi futball legrangosabb konferenciáján, a Southeasternben játszik.

De mivel gyorsan egymás után kétszer is átigazolt, az NCAA szabályai szerint 2023-ban nem játszhatott. Csak edzeni tudott.

Seydou ekkor jött rá, mennyire akarja. Úgy kezelte, mint egy esélyt arra, hogy javítson a játékán, és amikor 2024-ben végül a Mississippi State csapatában játszott, ő volt az egyik legjobban kapott fenyegetés.

Aztán 2025-ben elkezdte felkelteni az NFL-felderítők figyelmét. Karriercsúcsát jelentő öt touchdownt szerzett, és a rajongók kedvencévé vált új teakortyolási ünnepségén, amely a brit sztereotípiára bólintott.

Seydou családja kétszer is meglátogatta, öt év után először látták őt, és tanúi voltak annak, milyen "őrült" az amerikai egyetemi sport.

Katonai felüljáró, tűzijáték és tehénharangok kakofóniája volt a 60 000 fős tömeg között – ez régóta hagyomány Mississippi államban.

Miután Seydou egyetemi pályafutása befejeződött, ideje volt belépni az NFL draftjába.

Az NFL-csapatok a drafton keresztül toborozzák legjobb játékosaikat, ez egy háromnapos folyamat, amely az NFL naptárának egyik legnagyobb eseményévé vált.

Minden évben körülbelül 260 játékost választanak ki hét fordulóban. Új csapatuk felhívja őket, és néhány perccel később a színpadon kihirdetik a nevüket. Rekordszámú, 805 000 rajongó vett részt az idei pittsburghi drafton.

Több száz jelöltet értékelnek az NFL szakértői, és Seydou-t az előrejelzések szerint az utolsó napon választják ki, amikor a negyedik és a hetedik fordulóra kerül sor.

A korábbi játékos Efe Obada ott volt, hogy támogassa a nemzetközi reménységeket. Miután a London Warriorstól az NFL-hez is eljutott, az akadémia nagykövete, és 2019-ben látta Traore-t a próbajátékokon.

Így miután a Miami Dolphins felhívta Traore-t az ötödik kör végén, Obada "valahogy eltérítette" a bejelentését.

Beszaladt abba az irodába, amelyet Roger Goodell, az NFL-biztos használt, és azt mondta neki: "Meg akarom csinálni". Goodell egyetértett abban, hogy ennek "van értelme", ​​és együtt léptek színpadra, hogy üdvözöljék Traore-t az NFL-ben.

„Azt hittem, szimbolikus lenne, ha továbbadnánk a fáklyát” – mondja Obada. "Én átmentem ezen az úton, és azt akartam, hogy az emberek tudják, hogy ez egy pillanat. [A besorolás] nem csak úgy történik. Ez a sport a kitartásról és az elkötelezettségről szól."

A London Warriors korábbi edzőjeként Aden Durde tisztában volt Traore tehetségével, mielőtt ő is részt vett az első akadémiai próbatételeken.

A brit védelmi koordinátor pedig, aki segített a Seattle Seahawksnak februárban megnyerni a Super Bowlt, elmosolyodott, amikor meghallotta Traore nevét az idei draft előtti folyamat során.

"Annyira jó látni, ahogy különböző főiskolákra jár, és tényleg kirúgja az ajtót, és áttöri a korlátokat" - mondja.

"Ez volt az NFL Akadémia víziója évekkel ezelőtt. Ő az első, és lesz még bőven. Izgalmas idők járnak."

Travis Clayton volt az első volt akadémiai játékos, akit draftoltak, de 2019-ben csak egy rövid időszakot töltött a programban, és nem járt amerikai főiskolára, így Traore az első öregdiákok közül, aki a teljes utat követte.

Az akadémia megalakulása óta több mint 40 diák kapott egyetemi futball-ösztöndíjat az Egyesült Államokban.

Traore hűvös, higgadt és összeszedett maradt utazása során, még akkor is, amikor az NFL Draft szakaszába lépett. A brit zászlóba burkolózva megállt, hogy felhúzzon egy Dolphins sapkát, és megünnepelje a teát a kamerának.

Ám egy júniusi napon, távol a huzat reflektorfényétől, az izgalom úrrá lett rajta.

Zeinab azt mondja, régebben vicceltek azon, hogy ki vesz majd először házat anyukájuknak. Seydou tudta, hogy nyert, amikor aláírt egy 4,8 millió dolláros (3,6 millió font) négyéves újonc szerződést.

És nem az anyukája, hanem a nővére hívott fel, hogy "most aláírom!"

Nem minden draftolt játékos játszhat az újonc szezon kezdetétől. A csapatoknak augusztus 31-ig 90 vagy 91 játékosról 53-ra kell csökkenteniük névsorukat.

Traore megpróbál helyet szerezni a Miami edzőtáborában, de támogatja magát, hogy folytassa figyelemre méltó útját az NFL-ben.

"Jó érzés [itt lenni]" - teszi hozzá. – De mindig azt mondom mindenkinek, hogy ez még csak a kezdet.