"Nem azért megyek a bajnokságra, hogy második és harmadik legyek, hanem a legjobb akarok lenni."

Kate O'Connor kitűzött célja a Nemzetközösségi Játékok felé vezető úton egyértelmű volt.

A 2025-ös áttörésben rengetegszer állt a dobogón, de egy rangidős versenyen nem aranyéremmel a nyakában.

A 25 éves játékos fedett és szabadtéri világbajnokságon ezüstérmet szerzett, fedett pályás Európa-bajnokságon pedig bronzérmet szerzett.

De többet akart 2026-ban, és végre megszerezni ezt a mérföldkő kültéri aranyat.

Szerdán, két figyelemre méltó hétpróbanap után teljesítette ezt a küldetést, és megszerezte eddigi legnagyobb díját, az Észak-Írország csapatának első aranyát a glasgow-i játékokon és az ország első atlétikáját 1986 óta.

Csütörtökön este a Scotstoun Stadionban végre felállhat a dobogó tetejére, és átveheti az aranyérmet.

Szóval, milyen érzés O'Connor számára, hogy kipipálja 2026 egyik nagy célját?

"Ez elég különleges" - mondta a BBC Sport NI-nek.

"Még mindig egy kicsit forgószél az egész. Az elmúlt két nap nagyon kemény volt, de élveztem a mai napot. Megmutattam a versengő oldalamat, amit meg kellett tennem, mert az emberek a legvégéig a sarkamban csíptek."

Tekintettel arra, hogy 2025-ben lenyűgöző volt, O'Connorra nehezedett a nyomás, hogy legalább érmet nyerjen Glasgow-ban, és ez csak akkor nőtt fel, amikor Katerina Johnson-Thompson, aki 2022-ben előtte aranyérmet szerzett, kiszállt.

Az angol visszahúzódása megnyitotta az utat egy jó lövés előtt az áhított aranyért, de még mindig ki kellett mennie és szállítania kellett.

O'Connor 6569 ponttal végzett, 291-gyel megelőzve legközelebbi kihívóját, az angol Jade O'Dowdát, de nem volt minden egyszerű.

A rugalmasság minden sportoló, de különösen a héttusázó kulcstulajdonsága.

A szerencse ingadozhat a hét esemény között, így bőséges készletre van szükség ahhoz, hogy a két napos verseny végén az élre kerüljön.

Ez különösen fontos volt O'Connor számára a kedd esti esemény esőáztatta második ülésén.

A délelőtti jó rajt után, amely 100 méteres gátfutásban a harmadik helyezést és a szezon legjobb 1,82 méteres magasugrását eredményezte, O'Connor megküzdött a súlylökésben, és jóval a magas színvonal alá süllyedt azzal, hogy mindössze 12,85 métert dobott a szakadó esőben.

Azt mondta, hogy abban az esőben, hogy megpróbálta megfogni a súlylökést, olyan volt, mintha egy szappant próbálna felemelni, és „kibelezett”, mivel „sokkal könnyebbé tette a többiek számára, hogy legyőzzenek engem”.

Rugalmasságát az ezt követő 200 méteren bőséggel mutatta meg, amikor az elemekkel dacolva könnyedén megnyerte a futamot 24,14-es idő alatt.

A Newry-i születésű sportoló hozzátette, szerdán "nagyon keményen kellett dolgoznia", és ezt meg is tette, és felvirágoztatva végzett.

Először egy nagy, 6,37 méteres ugrás jött távolugrásban, majd egy újabb szezon legjobbja, ezúttal gerelyhajításban, 52,85 méter, ami messze meghaladta a körülötte lévőket.

Ez különösen kielégítő lesz, mivel ez egy olyan esemény volt, amelyen keményen dolgozott, hogy javítsa 2026-ig.

Nem maradt más hátra, mint 800 méteren tartani az idegét, és ezt meg is tette, és még többet is, 2:10.46-os idővel győzelmet aratott, éppen akkor, amikor a nap kisütött a Scotstoun-i ünnepségre.

"Azzal jöttem ide, hogy sokat vártam magamtól, és nagyon szerettem volna 6600 vagy 6700 pontot szerezni, és megnyitni a szezonomat, mert úgy éreztem, hogy ebben a formában vagyok" - tette hozzá.

„Az első nap után kicsit át kellett néznem magam, nem mindig arról van szó, hogy hatalmas eredményeket szerezzek, hanem hogy versenyezzek, és a lehető legjobbat hozzam ki magukból az elemekkel és a kihívásokkal.

"Igyekeztem a lehető legjobban eligazodni rajta. A súlylökés nem ment a tervek szerint, ilyen körülmények között dolgozni kell rajta, de összességében elégedett vagyok azzal, ahogy sikerült.

"Rengeteg pozitívumot lehet kihozni belőle. Van egy aranyérem a nyakamban, így nem tudok többet mondani."

O’Connor most néhány hét pihenőnek nézhet elébe, mielőtt ismét részt vesz az augusztusi Európa-bajnokságon.

Glasgow-i fellépései ismét megemelték a vele szemben támasztott elvárásokat, de O'Connor hozzászokik ahhoz, hogy kezelje és magába vegye a külső zajokat.

„Nagy nyomás nehezedik a vállamra és az elvárások, és én vagyok az a személy, akit mindenki meg akar győzni, így ez nagy nyomással jár, csak próbálom élvezni, amennyire csak tudom.

„Tegnap természetesnek vettem, és nem élveztem annyira, mint kellett volna, de ma megváltoztattam ezt a gondolkodásmódot.

"Az európaiak számára remélhetőleg melegebb lesz ott (Birminghamben), és remélhetőleg egy kicsit többet szerezek, és jobb teljesítményt nyújtok, de elégedett leszek a szezonom kezdetével."