A japán délnyugati Kyushu régióban több mint száz utórengés volt a keddi 6,8-as erősségű földrengés óta, amelyben legalább 13 ember meghalt.

Sokakról azt állították, hogy "szív-tüdő-leállásban" vannak – ezt a kifejezést gyakran használják az előzetes jelentések Japánban, mielőtt hivatalosan megerősítik a halálesetet.

Rekkenő hőség közepette a mentőalakulatok egy papírgyárban és egy bevásárlóközpontban ásnak a romok között Kumamoto prefektúrában, és csapdába esett túlélőket keresnek. A bevásárlóközpont a földrengés utáni egy órában robbanást szenvedett.

Szanae Takaicsi japán miniszterelnök figyelmeztetett, hogy „valóban versenyfutás az idővel” a csapdába esett személyek kimentése. Ezrek vannak evakuálási központokban, és sokan áram nélkül vannak.

A Japán Meteorológiai Ügynökség (JMA) arra kéri a lakosságot, hogy legyenek óvatosak az újabb erős földrengések miatt – jelentette az NHK közszolgálati műsorszolgáltató.

"A következő héten, különösen a következő két-három napon azt szeretnénk, ha az emberek vigyáznának a 7-es maximális szeizmikus intenzitású potenciális földrengésekre" - mondta a JMA illetékese.

A mentők tovább kutatják az Aeon bevásárlóközpont romjait Kashima városában, ahol a második emelet egy része beomlott.

A bevásárlóközpontról készült felvételek azt mutatják, hogy fehér füst száll fel az épületből, ahogy az emberek beszaladtak a parkolóba. A bevásárlóközpont külsejének nagy része lerobbant, szabaddá téve az alatta lévő acélgerendákat.

Az Aeon Mall elnöke, Akio Yoshida megerősítette, hogy három ember meghalt a bevásárlóközpont robbanásában, további három ember pedig, akik mind a bevásárlóközpontban dolgoztak, még mindig eltűntek. A bevásárlóközpontban mintegy 2700 embert foglalkoztattak a tisztviselők.

Yoshida elmondta, hogy négy embert vittek kórházba a bevásárlóközpontból, és hozzátette, hogy egy személyt egy mellékhelyiségből mentettek ki, egy másik személyt pedig szív- és tüdőleállás alatt állították.

"Őszintén elnézést kérünk ezért az esetért" - mondta Yoshida egy szerdai sajtótájékoztatón.

További érintett területek közé tartozik egy Yatsushiro Cityben található gyár, ahol két emberen nem találtak életjeleket, kilenc másik személyt pedig nem találtak meg – jelentette az NHK.

"Bár több mint 20 óra telt el a földrengés óta, vannak még mindig segítségre szorulók" - mondta Takaichi szerdán.

Takaichi hozzátette, több mint 4600 embert vezényeltek be a mentési munkálatok segítésére.

A tisztviselők azt tanácsolták a mentőknek és a földrengés túlélőinek, hogy tegyenek óvintézkedéseket a hőguta ellen a tisztítási munkálatok során, mivel a hőmérséklet elérte a 35 fokot (95 F).

Sindzsiró Koizumi védelmi miniszter az X-en közzétett bejegyzésében elmondta, hogy körülbelül 300 klímaberendezést szállítanak Kumamotóba, és szétosztják a legsúlyosabban sújtott területeken.

A JMA a földrengés magnitúdóját 7,1-re mérte, az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata pedig később 6,8-ra. A földrengés erősségi adatait gyakran frissítik, amint a szeizmológusok új adatokat szereznek és elemeznek.

A földrengés sekély epicentruma - 10 km-es mélységgel - mintegy 20 km-re délre volt Kumamoto városától.

Az NHK által sugárzott felvételeken megrepedt utak és hidak, valamint több épület is lángokban állt. A vonatközlekedést felfüggesztették, és több ezer lakásban megszűnt az áramszolgáltatás.

Kumamoto prefektúra lakosai szerdán a földrengés következményeire ébredtek, a képeken az utcákon lévő törmelékek és összeomlott épületek, köztük a 19. századi Yatshushiro szentély istentiszteleti terme látható.

Az egyik lakos, Hiroko Ogata (75) azt mondta a BBC-nek, hogy az általa vezetett étteremben volt Yatsushiro Cityben, amikor a földrengés megrázta.

"Hirtelen volt egy nagy lökés, és meglepődtem és megijedtem... 75 éve élek itt, de még soha nem éltem át ekkora rengést. Azt hittem, meghalok."

Chantel Mohar amerikai turisták szintén Kumamotóban tartózkodtak családjával, amikor a földrengés leütött.

A turistabuszban utazva mindenki telefonja megszólalt a földrengés riasztásával.

"Csak sok volt a rázkódás és a zűrzavar" - mondta a BBC Newsday című műsorának.