A nigériai bíró hivatalosan fel volt öltözve, az ügyvédek megőrizték a jogi udvariasságot, és betartották a protokollt – de ez a meghallgatás nem a lagosi tárgyalóterem kényelmes keretein belül zajlott, hanem egy állítólagos tiltott kábítószer-laboratóriumban, egy sűrű erdőben.

Három mexikóit és hét nigériait bilincsben vonultattak fel, miközben Musa Kakaki bíró megvizsgálta azokat a vegyi anyagokat és berendezéseket, amelyekkel vádolják őket a káros illegális szintetikus kábítószer, a metamfetamin, közismert nevén met, kristálymeth vagy helyileg jég előállításához.

Keserű, csípős szag töltötte be a rögtönzött laboratórium levegőjét, köszönhetően a kikristályosodó gyógyszer folyékony formájának nagy dobjának. Egy másik erős szag egy sötét, viszkózus folyadék nyitott tartályaiból származott, amelyet "nyers" vagy feldolgozatlan metamfetaminnak neveznek.

A befejezetlen épületben más termékek is szétszóródtak, köztük propángázpalackok és zacskók marószóda.

A szövetségi legfelsőbb bíróság ideiglenes áthelyezése egy kétórás autóútra Lagostól szokatlan lépés volt a nigériai igazságszolgáltatási rendszer számára, de a Nemzeti Kábítószer-végrehajtási Ügynökség (NDLEA) szerint meg kell érteni a művelet mértékét.

Amikor a gyanúsítottakat letartóztatták májusban, az ügynökség úgy jellemezte, hogy ez az ország valaha volt legnagyobb médium-mellszobra. Azt mondták, hogy több mint két tonna kábítószert fedeztek fel körülbelül 360 millió dollár (270 millió font) értékben.

Az NDLEA akkoriban bejelentette, hogy "egy újabb bénító csapást mért" és felszámolt "egy rendkívül kifinomult, több millió dolláros nigériai-mexikói metamfetamingyártó szindikátust".

A következő hónapban az ügynökök egy másik metillaboratóriumot találtak egy erdőben a szomszédos Oyo államban.

Ekkor öt gyanúsítottat tartóztattak le, köztük egy mexikói "metamfetamin-szakértőt".

A razziák rávilágítanak Afrika, és különösen Nyugat-Afrika növekvő szerepére a szintetikus kábítószerek globális kereskedelmében, valamint arra, hogy a bűnözői kartellek a kontinenst nem csak csempészközpontként, hanem termelési bázisként is használják.

A bűnüldöző szervek szerint a metamfetamin gyártásával foglalkozó mexikói szakembereket, akiket gyakran "szakácsnak" neveznek, egyre gyakrabban találnak helyiekkel együtt dolgozni európai és afrikai laboratóriumokban.

A metán előállítása az elmúlt néhány évtizedben egyre kifinomultabbá vált.

"Tökéletesítették, egészen addig a pontig, hogy ez a legnagyobb tisztaságú, a legnagyobb hatású metán" - mondta a BBC-nek James Griego, aki az USA-Afrika Parancsnokság (Africom) kábítószer-ellenes műveleteit vezeti.

Az Africom, amely felügyeli az Egyesült Államok katonai műveleteit a kontinensen, több nemzeti kábítószer-ellenes szervezetet látott el hírszerzéssel, hogy segítse rajtaütéseiket.

"Bárki, aki metamfetamint szeretne fogyasztani, tudja, hogy a mexikói metódus a legjobb a világon, erre a célra" - tette hozzá Griego.

Az NDLEA először 2016-ban jelentette be, hogy felfedezett egy mexikói kötődésű metamfetamin-labort, amikor azt "szuperlabornak" nevezte.

Ezeket a laboratóriumokat, ahol mexikóiak dolgoztak, azóta Kenyában, Mozambikban és Dél-Afrikában tárták fel.

2023 óta "összesen… 14 mexikói által működtetett laboratóriumot láttunk [rajongani]. Láttuk az egyiket 2023-ban [Mozambikban], még hatot 2024-ben, kettőt 2025-ben, és ötöt idén" – mondta Griego.

"A tavalyi évben, amikor az öt laboratóriumról beszélek, az ötből négy Nigériában található" - tette hozzá.

Az Africom és az amerikai kábítószer-ellenőrzési hivatal hírszerzése egyes laboratóriumokat Mexikó két legnagyobb drogkartelljéhez kapcsolt: a Sinaloa Kartellel és a Jalisco New General Cartellel.

Az Africom parancsnoka, Dagvin Anderson tábornok, májusban az amerikai kongresszus előtt tanúvallomást tett, azt állította, hogy a militáns csoportok és a kábítószer-csempészek együtt dolgoztak.

"Az afrikai székhelyű terrorcsoportokat egyre nagyobb mértékben finanszírozzák a kábítószer-kartellek, növelve a terrorcsoportok hatókörét és halálozását" - mondta a képviselő a képviselőknek.

Ellentétben a növényi alapú kábítószerekkel, mint például a kokain vagy a heroin, amelyeket csak bizonyos helyeken lehet termeszteni és feldolgozni, a szintetikus kábítószer, mint a met, bárhol előállítható a megfelelő vegyszerekkel és szakértelemmel, ami megkönnyíti a szervezett bűnözői csoportok számára a termelés gyors növelését.

A gyors és hosszan tartó hatásáról ismert metamfetamin eufórikusan magas, de mélyen kellemetlen mellékhatásokat okoz. Komoly kockázatot jelent a szív- és érrendszeri problémák, az alultápláltság a helytelen táplálkozás miatt, és ha injekciót adnak be, a vér útján terjedő betegségek.

A gyógyszer elhagyása is nagyon nehéz, mivel gyakran szorongással, súlyos depresszióval, fáradtsággal és heves sóvárgással jár.

Ahogy a metamfetamin-csempészek új terjesztési hálózatokat hoznak létre, a történelmi útvonalakon túl egyre többen vannak kitéve a kábítószernek.

Nyugat-Afrika számos vonzó előnnyel jár a mexikói szindikátusok számára, kezdve a rengeteg erdős területtel, amely kiválóan alkalmas félreeső termelőhelyek számára.

"A lakosság is vonzerőt jelent számukra, különösen a hatalmas fiatalok, mert ezzel olcsó munkaerőt és piacot kapnak a helyi fogyasztásra" - mondta a BBC-nek Femi Babafemi, az NDLEA szóvivője.

A hatóságok attól tartanak, hogy a metamfetaminfogyasztás növekedni fog Nigériában, ahol egy 2018-as felmérés szerint a felnőtt lakosság 14,4%-a használt már tiltott kábítószert, ami több mint kétszerese az Egyesült Nemzetek Kábítószer- és Bűnügyi Hivatala (UNODC) becslései szerint a globális átlagnak.

A nemzetközi szervezett bűnözés elleni globális kezdeményezés szerint a kábítószer használata az egész kontinensen elterjedt.

Kelet-Afrikában széles körben elérhetővé vált olyan országokban, mint Kenya és Tanzánia, valamint Dél-Afrikában, például Dél-Afrikában, ahol „tik” néven ismert.

A kábítószer-szindikátusok éppúgy érdeklődnek a nemzetközi gyógyszerpiacok iránt, mint a növekvő helyi piacon, és Afrika elhelyezkedése megkönnyíti Ázsia és Európa elérését.

A nyugat-afrikai kábítószer-termelés hozzáférést biztosít a csempészeknek az atlanti hajózási útvonalakhoz. A régió porózus határaival és a vegyianyag-import gyengébb szabályozásával együtt ez segít csökkenteni a jövedelmező fogyasztói piacok költségeit.

Európában az UNODC a metamfetaminhasználat 47%-os növekedéséről számolt be 2014 és 2024 között. Kelet- és Délkelet-Ázsiában a kábítószer hatóságok általi lefoglalása 2024-ben rekordszintet ért el.

"Ez az Ázsiába vezető [ellátási] vonaluk és az Európába vezető útjuk lerövidülése" - mondta Griego.

Donald Trump amerikai elnök 2025-ös hivatalába való visszatérése óta fokozott erőfeszítéseket tett a latin-amerikai drogkartellek és azok működése ellen.

"Ezek a kartellek nyomást gyakorolnak a világ más részeire" - mondta Babafemi.

Egyes szakértők úgy vélik, hogy a latin-amerikai tradicionális csempészési útvonalak szigorúbb ellenőrzése lehet az egyik olyan tényező, amely a kartelleket tevékenységük diverzifikálására ösztönzi.

"Ez legalábbis része volt annak a számításnak, hogy a mexikói kartellek miért fokozták tevékenységüket Afrikában. Ez azonban csak egy része a történetnek" - mondta Griego.

"A Sinaloa és a New Jalisco mindig is globális szervezetek voltak. Az 1990-es évek óta működnek [Afrikában]."

Az afrikai illegális metamfetamin-laboratóriumok elleni razziák számának közelmúltbeli emelkedése azonban azt jelezheti, hogy a kartellek egyre jobban megszilárdulnak a kontinensen.

Egyértelmű, hogy a kereskedelem már nem csak áthalad a kontinensen, hanem új gyártóhelyeket és piacokat is talál.

Az olyan intézkedésekkel, mint a bírósági tárgyalás a laboratóriumban, a fokozott megfigyelés és a hírszerzési adatok használata, a nigériai hatóságok határozottak, hogy képesek megfelelni a kihívásnak.

"Ez határozottan aggodalomra ad okot, de segít ébernek és proaktívnak maradni. Ezért tudjuk megszerezni őket, mielőtt kiköltözhetnének a közösségeinkbe és a nemzetközi piacra" - mondta Babafemi, az NDLEA szóvivője.

– Sikerült bebizonyítanunk, hogy Nigéria nem lesz számukra biztonságos menedék.

Menj ideBBCAfrica.com,külsőtovábbi hírekért az afrikai kontinensről.

Kövess minket a Twitteren@BBCAfrica,külső, a Facebookon a címenBBC Afrika,külsővagy az Instagramon a címenbbc afrika,külső