Az idegenhonos ázsiai imádkozó sáskák már nagyjából egy évtizede megjelentek Európában, ám populációik az utóbbi években robbanásszerű növekedésnek indultak a mediterrán és a kontinentális területeken. Az éghajlatváltozás hatására egyre északabbra nyomulnak, és ma már parkokban, valamint kertekben is rendszeresen felbukkannak. Bár nagy méretük és feltűnő megjelenésük miatt sokan különleges látványosságnak tartják őket, ökológiai hatásuk komoly aggodalomra ad okot. 

A jelenséggel a Journal of Orthoptera Research folyóiratban megjelent tanulmány is foglalkozott, amely hivatalosan is idegenhonos inváziós fajnak minősítette a két ízeltlábút. A kutatást Roberto Battiston, a „G. Zannato” Régészeti és Természettudományi Múzeum munkatársa vezette. 

Az idegenhonos imádkozó sáskák rendkívül szaporák és veszélyesek a hazai élővilágra

Mindkét ázsiai faj rendkívül alkalmazkodóképes ragadozó, amely főként fákon és cserjéken él. Szaporaságuk és túlélési képességük is kiemelkedő: 

• Egyetlen petetokból átlagosan mintegy 200 utód kelhet ki, ami csaknem a kétszerese az őshonos ájtatos manó (Mantis religiosa) utódszámának. 
• Mivel a fiatal egyedek körében a kannibalizmus is ritkább, a populációk kifejezetten gyorsan növekedhetnek. 

A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy az inváziós fajok nőstényei magukhoz vonzzák az őshonos hímeket is. A párzással próbálkozó európai hímek azonban sok esetben zsákmánnyá válnak, ami megtizedelheti a hazai ájtatosmanó-állományt. Emellett az ázsiai imádkozó sáskák számos más őshonos állatot is elfogyasztanak: étlapjukon háziméhek, levelibékák és gyíkok is szerepelnek. Kiemelten fontos a földközi-tengeri szigetek megfigyelése, mivel ezek a területek rengeteg olyan egyedi fajnak adnak otthont, amelyek sehol máshol nem fordulnak elő. 

A városi környezet is kedvez nekik

A megfigyelések alapján a betolakodó rovarok legfőbb természetes ellenségei a házi macskák, amelyek a feljegyzett ragadozási események 45 százalékáért felelősek. Ez azonban nem jelenthet célzott ökológiai megoldást, mivel a macskák az őshonos sáskákat is ugyanúgy elejtik.