A tartósan rosszul átaludt éjszakák sora nem csak a másnapi energiaszintünkre van hatással. A Floridai Nemzetközi Egyetem (Florida International University) kutatói azt vizsgálták, hogyan alakítják át az alvászavarok a figyelmet, a motivációt és a döntéshozatalt szabályozó agyterületek szerkezetét. A Scientific Reports című folyóiratban publikált tanulmány minden korábbinál átfogóbb képet nyújt arról, milyen elváltozásokat okoznak az agyban az alvásproblémák. 

Az alvászavarok közös neurológiai háttere 

Becslések szerint 50–70 millió amerikai küzd valamilyen alvászavarral. Hogy megértsék ezek közös neurológiai gyökereit, a kutatók egy átfogó metaanalízisben összesen 57 agyi képalkotó vizsgálat eredményeit vetették össze. 

A módszerrel sikeresen elkülönítették azokat az agyi eltéréseket, amelyek az álmatlanság több típusánál is megjelennek, azoktól, amelyek kifejezetten csak az egyik csoporthoz köthetők. 

Diszszomniák és paraszomniák: mi a különbség? 

• Míg a diszszomniák az elalvást és az alvás fenntartását nehezítik meg – ide soroljuk például az álmatlanságot vagy az alvási apnoét –, 
• addig a paraszomniák esetében valamilyen szokatlan esemény, például alvajárás, rémálomzavar vagy éjszakai felriadás akadályozza a pihenést. 

Matthew Sutherland, a tanulmány rangidős szerzője szerint a korábbi kutatások többsége szigorúan elszigetelve, egyenként vizsgálta ezeket az állapotokat. A korábbi eredmények összefésülése azonban most sokkal tisztább és pontosabb képet ad a közös, illetve az eltérő agyi változásokról. 

A talamusz és a figyelem szoros kapcsolata 

Mindkét alvászavarban szenvedő csoportnál szerkezeti zsugorodást figyeltek meg a talamuszban. Ez az agyterület felelős a beérkező információk szűréséért, a fókuszálásért és a magasabb rendű gondolkodási folyamatokért. A talamusz egy specifikus részében, az úgynevezett pulvinarban is markáns elváltozásokat mutattak ki. 

Az eltérések kiterjedt, a feladatok végrehajtásáért felelős agyi hálózatokat is érintenek, ami magyarázatot adhat arra, miért lassulnak le a reflexeink, miért hozunk rosszabb döntéseket, és miért ugrik meg a hibák, illetve a balesetek kockázata az elégtelen alvás miatt.