Kétszázhuszonötezer angol font és a Phil Taylor-trófea lett a jutalma Luke Littlernek, aki rég nem látott magasságokba lépett az elmúlt héten Blackpoolban. A kétszeres dartsvilágbajnok öt mérkőzést nyert meg a címvédésig vezető úton, közben új csúcsot jelentő 66 darab maximumot (180-at) dobott, és háromszor került be a World Matchplay történetének nyolc legmagasabb körátlaga közé. A világelső Littler a német Nico Springer ellen 109,53-mal nyitott (10-6), majd az angol Nathan Aspinallt egy kilencnyilas kíséretében 113,68-cal győzte le (11-8), a negyeddöntőben az északír Josh Rock ellen 109,57-es átlaggal zárt (16-7), az elődöntőben a holland Dirk van Duijvenbodét 110,88-cal múlta felül (17-5), míg a vasárnapi fináléban a walesi Gerwyn Price sem tudott mit kezdeni a 111,53-as körátlaggal (18-9).

A darts World Matchplay is kipipálva idén

Az idei torna hat legmagasabb átlaga közül öt az angol tinédzseré volt, és bár Taylor tizenhat sikerétől még messze van, mindössze harmadik játékosként tudta megvédeni a World Matchplay-címét. Littler a januárban megnyert világbajnokság óta a World Masters, a UK Open, a Premier League, valamint Luke Humphries partnereként a World Cup of Darts trófeáját is felemelhette, így idén továbbra is veretlen a nagy tornákon. Szeptemberben a World Series Finals és a World Grand Prix következik a major versenyek közül, addig pedig augusztusban Óceániában, majd a Players Championship Finals-indulás érdekében Leicesterben lép táblához. Utóbbira szüksége is van, ugyanis kitűzött célja, hogy az összes nagy trófeát begyűjtse az idén, ezért pedig a betervezett spanyolországi családi nyaralásról is le kell mondania.

Luke Littler még mindig nincs csúcsformában

– Őrült hét volt, talán életem legjobbja a darts szempontjából. A statisztikák alapján könnyűnek tűnhetett, a forró színpadon nem volt az – nyilatkozta Littler, akinek a 111,04-es tornaátlaga is új rekordnak számít. – 

A meccsek során voltak olyan időszakok, amikor 120-as körátlagon álltam, de nem tudtam végig fenntartani. Lehet, hogy néhány éven belül már képes leszek rá, és befejezek egy mérkőzést 120-as átlaggal. Jelenleg eddigi pályafutásom egyik legjobb formájában játszom, és most csak azon kell dolgoznom, hogy ezen a szinten ne rontsak – magyarázta a családjának is hálás Luke Littler, majd hozzátette, Michael van Gerwen 123,4-es televíziós rekordátlagát is meg szeretné dönteni hamarosan.

Gerwyn Price nagypapa lesz – mi lesz a Premier League-gel?

A hetedik kiemelt Price a World Matchplay-fináléban a 104,97-es körátlaggal sem tudta megnehezíteni a hatvan százalékkal kiszállózó Littler dolgát, a 41 éves játékos a második blackpooli döntőjét is elveszítette.

– Luke egy a millióból, hiába adtam ki magamból mindent ellene. A jelenléte fantasztikus a sportágunknak, mégis azt kívánom, bárcsak ne lenne ennyire jó, mert akkor több torna megnyerésére lenne esélyem. 

– mondta Price pozitív értelemben a riválisáról.

A walesi klasszis a világranglista negyedik helyére lépett előre, így jelen állás szerint automatikus helye lenne a Premier League jövő évi mezőnyében. Ám Gerwyn Price tisztázta: mivel a 2006-os születésű lánya, Emily januárra várja első gyermekét, ezért elképzelhető, hogy tavasszal inkább a nagypapai feladataira koncentrál.

Addig viszont még számos idei versenyen próbálhatja megállítani Luke Littler egyeduralmát.