Erdőtüzek dúlnak Franciaországban és Spanyolországban, és több mint 300 000 ember kényszerül elhagyni otthonát.

Franciaországban az elmúlt két évtized legrosszabb erdőtüzei voltak, míg a spanyol főváros, Madrid tisztviselői szerint a tüzek a legrosszabb tüzek, amelyeket a régió valaha átélt.

Egy rekkenő nyarat követ a hőhullámok Európa-szerte, és a hőmérséklet sok helyen 40 C (104 F) fölé emelkedett.

A Madrid melletti hegyekben három különálló erdőtűz összesen mintegy 770 négyzetkilométeren égett le a hatóságok becslése szerint.

Franciaországban a leginkább érintett terület a Bordeaux városa körüli Gironde, ahol több mint 200 000 embert kényszerítettek ki otthonából.

A láng gyorsan elterjedt: Franciaország híres borvidékén erdőkben és mezőkön szakadt ki, és kevesebb mint négy nap alatt több mint 162 négyzetmérföldet (420 négyzetkilométert) égett le – ez a terület nagyjából négyszer akkora, mint Párizs.

Most mindössze kilenc mérföldre (15 km-re) van Bordeauxtól délre.

A tüzek számos érzékeny katonai és ipari területet is veszélyeztettek a térségben, köztük francia ballisztikus rakétákkal, rakétamotorokkal és veszélyes vegyi anyagok feldolgozásával foglalkozó létesítményeket.

A Gironde feletti műholdfelvételek hatalmas, megperzselt, megfeketedett földterületeket mutatnak be, a füst pedig kelet felé sodródik a szárazföld belsejébe.

A tüzek olyan szélsőségessé váltak, hogy létrehozták saját hatalmas tűzviharukat.

Ritka időjárási esemény, az ehhez hasonló viharok akkor alakulnak ki, amikor az erdőtüzekből származó hő hatására a tűz feletti levegő gyorsan megemelkedik, füstöt, hamut és vízgőzt szállítva a légkörbe.

Ahogy a levegő felemelkedik, lehűl, és a vízgőz felhővé kondenzálódik. Ha a tűz elég erős, és a légkör instabil, a felhő gomolyfelhővé nőhet – a zivatarokhoz hasonló típusú felhővé.

Ha ezek a felhők elég nagyokká válnak, akkor saját villámok keletkezhetnek, amelyek aztán újabb tüzet okozhatnak. Időnként jégesőt és esőt is hozhatnak.

Ezek az extrém és kiszámíthatatlan körülmények még nehezebbé teszik a tüzek megfékezését.

Leküzdésére a francia tűzoltók tűzgátlóval megrakott repülőgépeket, valamint olyan repülőgépeket használtak, mint a Canadair, amelyek 12 másodperc alatt 6000 liter vizet tudnak kiszedni a tavakból vagy a tengerből, és közvetlenül a tűzre ejtik.

Veszélyes napokon megrakott repülőgépek járőröznek a fokozottan veszélyeztetett területeken, mielőtt bármilyen tüzet jelentenének, így azok a megfigyelés után perceken belül leeshetnek. A repülőgépek gyakran folyamatos járatban repülnek, miközben késleltető anyagot helyeznek el a tűz szélei mentén, és a földi személyzet közvetlenül támadja meg a lángokat.

Gironde-ban mintegy 2500 tűzoltó, 1500 katona, valamint 1200 rendőr és csendőr vett részt a lángok megfékezésében.

A francia sajtó szerint Lacanau város környékén buldózereket, ásókat és mechanikus lapátokat használtak, hogy egyes pontokon 100 méter (328 láb) széles tűztörést faragjanak.

A tűzvédõ lényegében egy olyan terület, amelyet megfosztottak minden növényzettõl, hogy megakadályozzák a tüzet továbbterjedését – eltávolítják az esetleges tüzelőanyagot, mielőtt a tűz elérhetné.

A spanyol csapatok ugyanazokat a technikákat alkalmazzák a futótüzek leküzdésére, amelyek az elmúlt két évtized legrosszabbjaivá válnak.

Francisco Martin, a madridi kormány delegáltja a tüzeket "kétségtelenül a madridi régió történetének legnagyobb tűzvészének" minősítette.

Az idei nyári tüzeket az éghajlatváltozás okozta melegebb, szárazabb körülmények segítették, ami lehetővé teszi a tüzek gyorsabb terjedését és hevesebben égését.

Sokan – Spanyolországban és Franciaországban is – attól tartanak, hogy a következő héten rosszabbodhatnak a körülmények, és az előrejelzések szerint a magas nyomás száraz, állandósult és egyre melegebb hőmérsékletet hozhat.

Elizabeth Rizzini és Helen Willetts további jelentései