A BBC értesülései szerint a Jodrell Bank Obszervatórium, amely csaknem 70 éve az Egyesült Királyság legnagyobb távcsövének ad otthont, elvesztette finanszírozását, és most bezárhat.

Az obszervatórium és a hozzá tartozó teleszkóphálózat kulcsfontosságú volt a távoli galaxisok országos tanulmányozásában és a jövő csillagászainak képzésében. A tudósok a döntést "szívszorítónak" és "tudományosan tévesnek" minősítették.

A Jodrellben végzett összes tudományos megfigyelés várhatóan 2028. április 1-jén leáll, hacsak nem sikerül alternatív finanszírozást találni.

A finanszírozó szervezet, az Egyesült Királyság Kutatási és Innovációs Ügynöksége (UKRI) várhatóan hamarosan nyilatkozik.

A helyszínt először 1945-ben hozták létre, és úttörő szerepet játszott a rádiócsillagászatban és a miénken kívüli galaxisok tanulmányozásában.

A hidegháború idején is kulcsfontosságú volt, amikor a Szovjetunió és a NATO-hatalmak közötti nukleáris feszültség csúcspontja alatt szovjet rakéták megfigyelésére használták.

A globális tudományos erőfeszítésekhez való hozzájárulásával 2019-ben az UNESCO Világörökség részévé tette.

Az UKRI azonban, amelynek éves költségvetése alig kevesebb, mint 10 milliárd font, azt állítja, hogy csökkentenie kellett az obszervatórium éves 2,8 millió GBP-os költségvetését, mivel a fizika és a laboratóriumok működtetésének tervezett költségei megemelkedtek.

Az UKRI nagyobb hangsúlyt fektetett azoknak a kutatásoknak a finanszírozására, amelyek véleménye szerint nagyobb potenciállal rendelkeznek új iparágak és munkahelyek teremtésére.

A BBC News értesülései szerint ez a bejelentés csak egy a sok mélyreható megvágás közül a csillagászati projektek végrehajtásában.

Az Egyesült Királyság a továbbiakban nem vesz részt a hawaii James Clark Maxwell Teleszkóp kutatásában, amelyet a tudósok a galaxisok középpontjában lévő szupermasszív fekete lyukak felvételére használnak.

És 20%-kal csökkentik a finanszírozást, amely támogatja az Egyesült Királyság részvételét a Vera Rubin Teleszkópban Chilében, amely az Univerzum első filmjét készíti – a projektet csak tavaly indították el.

Huszonnyolc munkahely van veszélyben a Jodrell Bank cheshire-i telephelyén, de annak bezárása érintené annak a közel 3000 tudósnak a munkáját is, akik ezt kutatásaik során használják.

Simon Garrington professzor, a Jodrell Bank Obszervatórium társigazgatója azt mondta a BBC News-nak, hogy a Jodrell Banknál mindenkit "lerázott" a döntés.

"Ez nem csak a fantasztikus tudománynak köszönhető, hanem a Jodrell Bank és teleszkóphálózata közel 70 éve nemzeti képesség, és a tudomány irányadója [Anglia] északnyugati részén, vonzza a fiatalokat a tudományos és mérnöki pályára" - mondta.

Az oldal fontossága a tudomány és a közösség számára a népszerű tudományos-fantasztikus művekben örökítette meg a Stoppos kalauz a galaxishoz a Doctor Who-ig.

Garrington professzor azt mondta, hogy az UKRI döntését megtámadják, de hozzátette, hogy ha ezek a megbeszélések kudarcot vallanak, a vezetői csapat mindent megtesz annak érdekében, hogy alternatív finanszírozást találjon az obszervatórium és az általa támogatott teleszkóp-hálózat központi elemének számító ikonikus Lovell-teleszkóp valamilyen formában történő megtartására.

"Ez egy hatalmas dombon megmászható, hogy megpróbáljunk új finanszírozási módot kialakítani, ha az UKRI nem finanszíroz semmit" - mondta.

A skót királyi csillagász, Catherine Heymans professzor, aki az Egyesült Királyság csillagászközösségének képviseletében nyilatkozott, az UKRI döntését "valódi nemzeti önkárosításnak" nevezte.

Kora ellenére a folyamatos fejlesztések révén a Lovell-teleszkóp a csillagászati kutatás élvonalában maradt.

Ez a világ harmadik legnagyobb kormányozható rádióteleszkópja, és tudománya felerősödött, amikor hat másik távcsőhöz kapcsolták Közép-Angliában, hogy létrehozzák az e-MERLIN hálózatot.

Ezek az egyesült királyságbeli teleszkópok összeillesztve képesek ráközelíteni a mélyűrben lévő tárgyakra, és hihetetlen részletességgel láthatják azokat – a Hubble űrteleszkóphoz hasonló felbontással.

Az e-Merlin hálózatot a következők kutatására használják:

Az e-Merlin hálózat egy páneurópai teleszkóphálózat része – enélkül a távoli csillagok és galaxisok képei kevésbé lesznek tiszták.

Michael Kramer professzor, a bonni Max Planck Rádiócsillagászati Intézet ügyvezető igazgatója, és a Manchesteri Egyetem nagy tekintélyű tudósa.

Azt mondta a BBC Newsnak, hogy szerinte az UKRI döntése "tudományos, technológiai és gazdasági szempontból is rövidlátó".

De a Jodrell Bank Obszervatórium másik fontos szerepe az Egyesült Királyság csillagászainak képzése a rádiócsillagászat tudományában. A csillagászok azt állították, hogy a Lovell és az e-MERLIN hálózat bezárása azt jelenti, hogy Nagy-Britannia lemarad egy olyan területen, amely a Jodrell Banknál volt úttörő.

"Nemzetközileg az emberek ezt nézik, és alig hiszik el. Ön levágja a rádiócsillagászati képességeket az országban" - mondta Kramer professzor.

A csökkentés abban az időben történt, amikor más országok saját nemzeti obszervatóriumaiba fektetnek be, hogy felkészüljenek a rádiócsillagászat aranykorának hajnalára, amire sok csillagász úgy gondolja, hogy az lesz. Ennek oka egy új szuper rádióteleszkóp építése Dél-Afrikában és Ausztráliában, a Square Kilometer Array (SKA) néven.

Az SKA öt év múlva kezdi meg az online megjelenést, és tíz éven belül válaszolni fog a csillagászat legfontosabb kérdéseire.

Prof Philip Diamond, a Jodrell Bank és az SKA szervezet korábbi vezetője szerint azonban, mivel az Egyesült Királyság évtizedek óta az egyik vezető a területen, fennáll a veszélye, hogy kimarad ebből a tudományos szerencséből.

"Ezzel megszűnik a tudományos képesség, amely elengedhetetlen az Egyesült Királyság rádiócsillagászatának és az SKA hosszú távú egészségéhez, így súlyos hatással lenne a fiatal kutatók képzésére és karrierjére."