A spanyol Asztrobiológiai Központ (Centro de Astrobiología, CAB) kutatói a Tejút központja közelében található G+0,693-0,027 jelű molekuláris felhőben azonosították az eritrulózt, egy négy szénatomból álló természetes cukrot. A vegyület kis mennyiségben a málnában és néhány más gyümölcsben is megtalálható.

A kutatók a megfigyeléseket a Madrid közelében működő yebesi rádiócsillagászati obszervatórium, valamint a dél-spanyolországi Sierra Nevadában található IRAM (Milliméteres Rádiócsillagászati Intézet) rádióteleszkópjával végezték. Az eritrulózt úgy azonosították, hogy a molekuláris felhő rádióhullámokból származó spektrumát összevetették a laboratóriumban mért mintákkal.

Most először sikerült kimutatni cukrot

A kutatócsoport eredetileg egyszerűbb, három szénatomos cukrokat keresett, ám ilyeneket nem talált. Ehelyett egy összetettebb cukormolekula bukkant fel, ami meglepte a szakembereket.

Ez a felfedezés váratlan volt, mivel az asztrokémiában az az uralkodó nézet, hogy a csillagközi molekulák mérete a szénatomok egymást követő hozzáadásával növekszik

– mondta Izaskun Jiménez-Serra, a kutatás vezető szerzője.

A hétfőn a Nature Astronomy folyóiratban megjelent, CNN által szemlézett tanulmány szerint az eritrulóz egyszerűbb molekulákból alakulhat ki a csillagközi térben található jeges porszemcsék felszínén, később összetettebb kémiai rendszerek részévé válhat.

Egyes vélemények szerint az eredmény alátámasztja azt az elképzelést, hogy a Naprendszer kialakulása előtt már jelen voltak a szerves vegyületek a csillagközi térben. A tudósok régóta vizsgálják, miként jöhettek létre az első cukormolekulák a Földön. Korábbi kutatásokban már ribózt és glükózt is találtak primitív meteoritokban és a Bennu aszteroidáról 2020-ban begyűjtött mintákban, ami arra utalt, hogy ezek a vegyületek az űrből érkezhettek bolygónkra, a cukrok aszteroidákba és üstökösökbe épültek be, majd meteoritokkal jutottak el a Földre.