Alig 20 másodperc elteltével a brit boksz legnagyobb küzdelme látszólag füstbe borult Jeddah sivatagi levegőjében.

Anthony Joshua a hátán feküdt, és a régóta várt leszámolás Tyson Furyval lógott a mérlegen.

Még egy kiütés, egy döbbenetes visszatérés és egy második körös kiütés később, a kasszasiker összecsapást újjáélesztették.

Ám Joshua pályafutásának egyik legvadabb éjszakája után Kristian Prenga ellen, a Fury-harc hirtelen egészen más versenynek tűnik.

"Ez volt a káosz. Abszolút káosz. Egyszerű őrület" - mondta a korábbi cirkálósúlyú világbajnok Tony Bellew a DAZN-en.

Joshua visszatérő győzelmének érzelmeit nem lehet túlbecsülni. Tekintettel arra, hogy mindent elszenvedett a tragikus nigériai autóbaleset óta, amely közeli barátai, Sina Ghami és Latif 'Latz' Ayodele életét követelte, egyszerűen visszalépni a ringbe siker volt.

A hangulatot félretéve azonban, ha az albán Prenga kihasználta volna az előnyét, miután Joshuát kétszer is elejtette a nyitókörben, a történet egészen más is lehetett volna.

Prenga lenyűgöző rekorddal érkezett – 20 győzelemből 20 kiütés és egy vereség –, de még soha nem működött ilyen szinten vagy ilyen reflektorfényben.

"Azt hiszem, meg kell néznünk azt az első kört, és meg kell néznünk, hogy AJ milyen könnyen megsérült. Ezt nem hagyhatjuk ki" - mondta Steve Bunce, az 5 Live bokszszakértője.

"Láttunk egy nagyon rossz helyen lévő embert, aki még rosszabb helyzeten megy keresztül, és a végén győztesen kerül ki. Ez lesz a történet.

"Azonban, ha visszalépünk, tovább kell néznünk az első kört, és el kell kezdenünk kérdezni: meddig akarjuk tovább tolni?"

Ez kellett volna Joshua visszatérő hetének. Ehelyett Fury emlékeztetett mindenkit, hogy továbbra is ő a mestere a címlaplopásnak.

Furynak eredetileg augusztus 1-jén kellett volna megvívnia Dublinban, de gyorsan megbeszélte a 46 éves Mariusz Wach elleni mérkőzését Joshua harcestje előtti estére.

Aztán a harci héten jött a szokásos Fury színház. Ragaszkodott hozzá, hogy nem lesz Jeddában, mielőtt az ellenkezőjére utalt. A „Ki tud” hellyel ellátott Instagram-bejegyzés csak fokozta a találgatásokat.

Végül Fury távol maradt, és ez talán áldás volt Joshua számára. Ha Fury a ring mellett ült volna, és nézte, ahogy riválisa kétszer is kiesik a nyitókörben, vajon Joshua is megtalálta volna az elszántság tartalékait, hogy megfordítsa a küzdelmet? Megváltoztatta volna a pillanatot az a nyomás, hogy tudta, Fury nézi?

Soha nem fogjuk megtudni. De azt tudjuk, hogy míg a két férfi túljutott a bemelegítésen, mindkét fellépés után továbbra is maradtak kérdések.

Fury Wach felett aratott hetedik körben aratott győzelmét sokan erősen kritizálták, de valójában ez egy nyilvános sparring volt, aminek célja volt, hogy Fury aktív maradjon, és neve a beszélgetésben maradjon.

Kevés volt a veszély, és úgy tűnt, Fury jól érzi magát, még egy játékos pillanatot is megosztott ellenfele fején csókolva.

Talán többet kellene olvasnunk az Arszlanbek Makhmudov elleni áprilisi teljesítményéről, ahol Fury - bár továbbra is a hanyatlás jeleit mutatta - kényelmesnek és kontrolláltnak tűnt.

Fury legnagyobb fegyvere mindig is az volt, hogy képes volt felfedni a habozást, a sebezhetőséget és a hibákat – és Joshua mindhármat megmutatta Prenga ellen.

Egy ilyen kaotikus éjszaka után könnyen csak a hibákra koncentrálunk, és elfelejtjük a nagyobb képet. Joshua élete egyik legsötétebb időszakából tért vissza, és hatalmas érzelmi terhet cipelt a ringbe.

Miután felemelte a kezét, nehezen tudta átvészelni az interjút. A hangja megrepedt, amikor két barátjáról beszélt, és arról, hogy elvesztésük milyen hatással volt rá.

„Egyszer a boksz mentette meg, és bokszra volt szüksége ahhoz, hogy átvészelje ezt. Ez a tábor lehetővé tette számára, hogy összpontosítson elméjére, miközben olyan sok bánat és fájdalom volt” – mondta Eddie Hearn promóter.

– Nem tudod, min ment keresztül abban a táborban, mert nem beszél róla.

Bármi is történik ezután, a helye a brit boksztörténelemben már biztos. Olimpiai aranyérmes, kétszeres nehézsúlyú bajnok és az ország egyik legnagyobb sportsztárja.

Olyan helyekre vitte a bokszot, ahol kevés brit harcos járt. Megtöltötte a stadionokat, szerepelt a globális események főcímsorában, és a sporton túl is ismertté vált.

De a visszatérése során Joshua és istállótársa, Oleksandr Usyk arról beszélt, hogy vitathatatlanul nehézsúlyú bajnok legyen.

A szaúdi szombat este után a valóság az, hogy még a világbajnoki cím visszaszerzése is nehéz kérdés lenne.

Joshua mindig is az örökségről beszélt, és lenne valami helyénvaló abban, ha élete egyik legnehezebb időszakán túlesett, és drámai visszatérési győzelmet aratott, elmenne.

Az elöregedő harcosok veszélye még egy éjszaka üldöz. Az ökölvívás története tele van bajnokokkal, akik túl sokáig bírták ezt a küzdelmet.

De aztán Fury-Joshua már nem egy harc. Ez azaharcolni. Az egyik, amelyik egy évtized legjobb részében a karrierjük felett tornyosult.