Lindsey Graham, Dél-Karolina veterán szenátora, Donald Trump egyik legfontosabb szövetségese és a modern amerikai külpolitika egyik legmeghatározóbb, leghangosabb „héjája”.  Graham pénteken még Kijevben járt, ahol Volodimir Zelenszkij ukrán elnökkel tárgyalt. Az ukrán államfő pénteken a közösségi médiában nyilvánosan mondott köszönetet a szenátornak az ukrán katonák melletti kiállásáért. Graham vasárnap délelőtt az NBC Meet the Press című politikai magazinműsorának vendége lett volna.

A kisvárosi biliárdszalontól a hatalom csúcsáig

Lindsey Graham klasszikus amerikai karriert futott be. Dél-Karolina egy Central nevű kisvárosában nőtt fel, ahol szüleinek volt egy helyi étterme és egy biliárdszalonja. Ő volt az első a családban, aki egyetemre járt, a Dél-Karolinai Egyetemen szerzett diplomát, majd jogi doktorátust.

Pályafutását a légierő jogászaként (JAG) kezdte, majd csatlakozott a Dél-Karolinai Légierő Nemzeti Gárdájához. 1994-ben lépett a politika porondjára, amikor a Képviselőház tagjává választották. Országos ismertségre 1999-ben tett szert, amikor egyike volt azon képviselőknek, akik vádlóként jártak el Bill Clinton elnök alkotmányos felelősségre vonási eljárása során (impeachment). 2002-ben választották meg először szenátornak, azóta megszakítás nélkül képviselte államát a felsőházban.

Elment az utolsó „amigó”, a megalkuvást nem ismerő héja

Graham gyorsan kivívta magának a Capitol Hill legszókimondóbb külpolitikai „héjájának” hírnevét. Feltétel nélkül támogatta a 2003-as iraki háborút, és évek óta sürgette a katonai fellépést Iránnal szemben. Ádáz ellenfele volt az Obama-kormányzat alatt tető alá hozott iráni nukleáris megállapodásnak, miközben Izrael és Ukrajna egyik legelszántabb támogatójaként lépett fel. 

Közeli barátaival, a 2018-ban elhunyt John McCainnel és a szintén nemrég, 2024-ben elhunyt Joe Liebermannal alkották a washingtoni kormányzati körökben csak „három amigóként” emlegetett triót. Ez a három független szellemű, de a keményvonalas külpolitika mellett kiálló szenátor évtizedeken át meghatározta az amerikai globális szerepvállalás irányvonalát. Graham halálával az utolsó amigó is távozott az élők sorából.

Gyűlöletből szövetség: viharos kapcsolata Donald Trumppal

Graham politikai örökségének legmeghökkentőbb és legtöbbet elemzett fejezete a Donald Trumphoz fűződő, pálfordulásokkal teli viszonya.

Amikor 2016-ban Trump üstökösként robbant be a republikánus elnökjelöltségért folyó harcba (amelybe Graham is beszállt egy rövid időre), a dél-karolinai szenátor a legkeményebb bírálói közé tartozott. Nevezte Trumpot „idiótának”, „fajgyűlölő bajkeverőnek” és „a Republikánus Párt történetének leginkább alkalmatlan jelöltjének”. Emlékezetes módon a Twitteren úgy fogalmazott:

Ha Trumpot jelöljük, a párt megsemmisül… és meg is fogjuk érdemelni.

Trump cserébe „könnyűsúlyú politikusnak” titulálta a szenátort.

Miután azonban Trump beköltözött a Fehér Házba, kapcsolatuk gyökeresen megváltozott. Graham felismerte, hogy a párt bázisa Trump mögött áll, és az elnök egyik legközelebbi bizalmasává, informális külpolitikai tanácsadójává és állandó golfpartnerévé vált. Ez a szövetség csak egyszer, 2021. január 6-án, a Capitolium ostromakor bicsaklott meg. Graham a szenátus ülésén drámai beszédet mondott, kijelentve: „Trumppal pokoli utazásunk volt… Istenem, utálom, hogy így lett vége. Csak annyit mondhatok: velem ne számoljanak. Ami sok, az sok.”

A lázadás azonban kérészéletűnek bizonyult. A Trump elleni második impeachment-tárgyaláson Graham már a felmentésre szavazott, és az elsők között sietett támogatni Trumpot a 2024-es elnökválasztási kampányban is, és haláláig a legbelső körének a tagja maradva.

Izraelbarátság és dühödt orosz- és Iránellenesség

Magyarics Tamás, az ELTE professor emeritusa az Index kérdésére azt mondta, hogy Graham a régi establishment utolsó republikánus nagy öregje volt. Az agresszív amerikai külpolitikai stratégia egyik legelkötelezettebb híve volt John McCain szenátorral együtt. Politikusi pályafutását mindvégig a határozott oroszellenes és iránellenes fellépés jellemezte. Lelkes támogatója volt évtizedekkel korábban az Irak elleni amerikai inváziónak is.

A Trumphoz fűződő viszonya– ahogyan arról írtunk – hullámzó volt, kezdetben keményen kritizálta, majd amikor elnökké választották, beállt mögé és Trump hallgatott rá a külpolitikában és nemzetbiztonság terén is. Még akkor is, amikor nem értettek egyet Ukrajna támogatásának mértékében. Graham előszeretettel osztotta ki Orbán Viktor Moszkva-barát kormányát az Ukrajna elleni háború éveiben, így Budapesten különösebben nem szívlelték.

Magyarics szerint személyiségének, hosszú politikai múltjának köszönhetően egyfajta átjáró volt a demokraták és a republikánusok között, még akkor is, amikor a Kongresszusban fagyos volt a hangulat a két oldal között. A demokraták azért hallgattak rá, mert nemzetbiztonsági ügyekben, külpolitikában, vagy akár a Külügyi Bizottságban a hagyományos, kiszámítható republikánus külpolitikát vitte és nem pedig a Trump bázisát adó MAGA külpolitikai irányvonalát.

Európával szemben megértő volt, de határozottan kiállt Donald Trump javaslata mellett, hogy a tagállamok a következő években növeljék a GDP arányos védelmi kiadásaikat 5 százalékra. Ugyanakkor nem értett egyet azzal, hogy Trump csökkenteni akarja a kontinensen állomásozó amerikai haderő létszámát – emlékeztetett a professor emeritus.

Izrael feltétel nélküli támogatója volt Graham szenátor, aki sürgette a kemény fellépést Iránnal szemben és ő is rezsimváltást akart kiharcolni Teheránban, csakúgy mint Netanjahu. Graham halála Izraelben is mély megdöbbenést váltott ki, ahol a  zsidó állam megingathatatlan bástyájaként tekintettek rá. Benjámin Netanjahu izraeli miniszterelnök az X-en így fogalmazott: „Izrael az egyik legnagyobb barátját veszítette el. Amerika egy nagy hazafit. Én egy szeretett barátot.”

Izraeli diplomáciai források a Jerusalem Postnak megerősítették: Netanjahu komolyan mérlegeli, hogy az Egyesült Államokba repül Graham temetésére. Amennyiben az utazás megvalósul, szinte borítékolható, hogy a kormányfő személyesen is találkozik majd Donald Trumppal.

(Borítókép: A 2026. július 10-én készült felvételen Lindsey Graham (republikánus, Dél-Karolina) amerikai szenátor nyilatkozik a sajtónak, miután Kijevben találkozott Volodimir Zelenszkij ukrán elnökkel. Fotó: Valentyn Ogirenko / Reuters)