Salvatore mindennapi élete nem könnyű. 17 évesen 170 kg (26. 10 font) nyom, és nehezen tud járni.

Nem tudja megkötni a cipőfűzőjét és a Vespa robogóját, hogy elbírja a súlyát – egy hét alatt hétszer törtek el a kerekei.

– Állandóan eszik – mondja Anna édesanyja.

Salvatore egyre több elhízott olasz gyermek és tinédzser közé tartozik. A probléma különösen akut délen: Campania régió egyes részein a nyolc- és kilencévesek több mint 40%-a túlsúlyos. A Nápoly külvárosában található Ponticelli városa a világ gyermekelhízás egyik fővárosaként irigylésre méltó hírnevet vívott ki magának.

Feltűnő fejlemény egy olyan országban, amelyet régóta a mediterrán étrend szellemi hazájának tekintettek. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint ma mégis az olasz gyerekek a leginkább túlsúlyosak közé tartoznak Európában.

Salvatore életet megváltoztató műtétre vár a ponticelli Betania Kórházban, ahol Dr. Sonja Chiappetta 15 évet töltött súlyos elhízott betegek kezelésével.

Elmondása szerint egészen a közelmúltig páciensei többsége az ötvenes éveiben járt. "Most ugyanazokat a betegeket látom, amikor tinédzserek, egészen 16 évesek. Egyre fiatalabbak, és ez ijesztő."

Az általa végzett műtét a gyomor akár 90%-át is eltávolítja, ami azt jelenti, hogy az emberek nem tudnak nagy mennyiségű ételt megenni. Erősen megnőtt a kereslet Olaszország ezen részén.

De Salvatore-nak azt mondták, hogy nem hajthatja végre a műtétet. Súlya annyira túlzott, hogy a műtét túl veszélyes.

Ehelyett Dr. Chiappetta egy GLP-1 súlycsökkentő injekciót írt fel neki, hogy csökkentse étvágyát, és segítsen neki a műtéthez elegendő súlyt fogyni.

Olaszországot évtizedeken keresztül az egészséges táplálkozás mintájának tartották.

A zöldségekben, hüvelyesekben, olívaolajban, teljes kiőrlésű gabonában és halban gazdag mediterrán étrend azután vált híressé, hogy Ancel Keys amerikai fiziológus és felesége, Margaret Keys biokémikus az 1950-es években dél-olaszországi közösségeket tanulmányoztak, és szokásaikat a szívbetegségek figyelemreméltóan alacsony arányával hozták összefüggésbe.

Kutatásaik a regionális étkezési módot a világ egyik legismertebb étrendjévé alakították át; az egészséges életmód tervrajza.

De Olaszország, amely e tanulmányokat inspirálta, már nem létezik.

"A hagyományos mediterrán étrend elveszett" - mondja Valter Longo doktor, a Dél-Kaliforniai Egyetem Longevity Institute igazgatója. "Csak az olaszok 10%-a követi igazán."

Dr. Longo a modern olasz diétát az általa „öt P”-nek nevezettekkel foglalja össze: pizza, tészta, burgonya, fehérje és üvegtábla – az olasz kenyér szó.

Az átalakulás mindenhol látható: az ultra-feldolgozott élelmiszerekkel telepakolt szupermarketek polcaitól a chipsekkel, kolbásszal és rántott rágcsálnivalókkal telerakott szeleteket árusító pizzériákig.

Roberto Berni Canani orvos, a nápolyi Federico II Egyetem gyermekorvosa és elhízás specialistája nap mint nap látja a következményeket.

"Gyermekeket kezeltem, akik még csak két-három évesek, és már 25 kg-osak" - mondja.

Azt mondja, a legtöbb szülő nem veszi észre, hogy gyermeke túlsúlyos. "Más problémák miatt jönnek hozzám – köhögés, gyomorfájdalom, hasmenés. Nem veszik észre, hogy gyermekük súlya okozza ezt."

A tízéves Francescának tartósan köhög, és nehezen nyeli le. Az orvosok a nyelőcső gyulladásos állapotára gyanakszanak.

Súlya 60 kg – de a szülei nem ezért kértek orvosi segítséget.

Francesca azt mondja, hogy reggelire kenyeret eszik Nutellával, uzsonnára csokoládéval töltött piskótát, ebédre lencsés tésztát, vacsorára pedig általában csirkét.

– De nem eszik zöldséget – vág közbe az anyja, Carmen. – Elé tettem őket, de nem nyúl hozzájuk.

Francesca szülei ragaszkodnak hozzá, hogy aktív. Műtornázik és latin táncot űz, nem fárad el. Soha nem tekintették problémának a súlyát.

Dr. Berni Canani más következtetésre jut.

A probléma – magyarázza – az általános mintázat, nem pedig egyetlen étkezés. Kicsi, kalóriadús ételek egész nap elfogyasztva, cukros italok, túl kevés gyümölcs és zöldség, és kevés annak megértése, hogy ezek a szokások hogyan halmozódnak fel idővel.

„Ez egy nagyon jó anya” – mondja. "Nagyon jó apa. Egyszerűen nem ismerik fel az étrend minőségének és a testsúlynak a fontosságát."

Mire sok család megérkezik a klinikájára, az egészségtelen szokások már mélyen rögzültek. Otthon kezdik, és az iskolában erősítik meg.

Olaszországban pedig meglepően nehéz lehet a gyerekeket aktívabbra ösztönözni.

Sok iskola gyönyörű régi palotákban található – soha nem a modern testnevelést szem előtt tartva tervezték.

Ez alól az Ugo Foscolo általános iskola sem kivétel. A tornateremben alig van elég hely egy osztályos gyerek mozgására.

„Van egy tanítványom, aki miatt különösen aggódom” – mondja Francesca Pecce, aki az iskolában tanít. – 10 éves, és körülbelül 60 kilogramm.

Megpróbálta felvetni a kérdést az anyjával.

– De nem aggódik – mondja Pecce. "A nápolyi kultúrában, ha egy gyerek egy kicsit duci, rózsás arcú, az emberek gyakran azt hiszik, hogy egészségesek."

Úgy véli, hogy az iskolák segíthetnek ezen változtatni, különösen, ha a gyerekek „hazavisznek” leckéket az egészséges táplálkozásról.

"Néha könnyebb a szülőket a gyerekeiken keresztül nevelni, mint fordítva."

Egy nápolyi középiskolában tanulók jelentkeznek be egy osztályterembe a Valter Longo Alapítvány által szervezett táplálkozási workshopra.

A program a gyermekkori elhízás leküzdésére irányuló regionális kezdeményezés része. Az elkövetkező hónapokban több mint 17 000 diák vesz részt 25 iskolából. A családok támogatást kapnak az otthoni étkezési szokások megváltoztatásához.

De nem minden diák van meggyőződve.

A tizennyolc éves Ciro kételkedik abban, hogy az információ önmagában megváltoztatja a viselkedést.

– Az osztálytársaim már tudják, mi az egészséges – mondja. – Egyszerűen nem érdekli őket.

A 19 éves Carmen optimistább.

"Azt hittem, hogy valóban hasznos, mert a mai tinédzserek nagyon szeretik a gyorsételeket, és nem mozognak annyit."

Azt mondja, a probléma az, hogy a kísértés mindenütt jelen van. Még a hagyományosan Olaszországhoz köthető ételek is megváltoztak.

"Amikor kimegyünk pizzázni, az emberek nem csak Margheritát rendelnek. Chipset, kolbászt és sült ételt tesznek a tetejére."

Ha ehhez hozzáadjuk az olasz anyák és nagymamák évszázados kliséit, akik ételen keresztül mutatják meg szeretetüket, akkor tökéletes vihar lesz.

A WHO szerint az elhízás "egyre súlyosbodó globális járvány". Világszerte több mint egymilliárd ember elhízott, és a gyermekkori elhízás 1990 óta megnégyszereződött.

2025-ben Olaszország volt az első ország, amely olyan nemzeti törvényt fogadott el, amely az elhízást krónikus, progresszív és kiújuló betegségként ismeri el.

Ahelyett, hogy az elhízást egyszerűen rossz döntések eredményeként kezelnék, az ország új törvénye krónikus betegségként ismeri el, amelyet biológia, környezet és társadalmi körülmények befolyásolnak.

Campania régió e filozófia gyakorlatba ültetésének tesztelési terepe lett, és számos ambiciózus beavatkozást hajtottak végre, beleértve a „gyorsutánzó étrend” ellentmondásos próbáját.

A kutatók 300 túlsúlyos serdülőt toboroznak, akik háromhavonta öt napot egy ellenőrzött diétán töltenek, amely az első napon 1100 kalóriát, a következő négy napon pedig 770 kalóriát tartalmaz – annyira korlátozó jellegű, hogy a böjthöz hasonlít.

A cél az "anyagcsere-visszaállítás" elindítása.

"A böjtölés vagy a kontrollált táplálékmegvonás a hosszabb és egészségesebb élettartamhoz kapcsolódik" - mondja Dr. Longo, aki három évtizedet töltött a böjt hatásainak tanulmányozásával.

De nem minden elhízással foglalkozó szakember van meggyőződve arról, hogy a böjt a megfelelő megközelítés a gyermekek számára.

Berni Canani gyermekorvos úgy véli, hogy a gyermekek böjtöt utánzó diétájának bizonyítékai még mindig túl korlátozottak ahhoz, hogy az olasz klinikai irányelvekben ezt javasolják.

Aggódik továbbá, hogy a korlátozó diéták pszichológiai kockázatokkal járhatnak a serdülők számára, akiknek az élelmiszerrel való kapcsolata még mindig fejlődik.

"Attól tartok, hogy a tinédzserekre vonatkozó étkezési korlátozások növelhetik az étkezési zavarok, az anorexia és a test diszmorfia kockázatát" - mondja.

Eközben Salvatore azt reméli, hogy nyáron megoperálják, hogy évek óta először tudjon úszóruhát viselni anélkül, hogy öntudatosnak érezné magát.

De nincs egyedül. Olaszország-szerte olyan gyerekek generációja nő fel, akik egyre inkább eltávolodnak attól a mediterrán étrendtől, amely egykor híressé tette az országot.

Bob Howard további jelentése.