AChevrolet CorvetteA 003-as alvázszámú Grand Sport egyike annak az öt példánynak, amelyeket a Corvette főmérnöke, Zora Arkus-Duntov titokban kifejlesztett, hogy legyőzze a Shelby Cobrát a versenyzésben. A becsült ár 11-13 millió USA dollár (kb. 9,5-11,5 millió euró) között mozog. Lehet, hogy a világ legdrágább Corvette-je.

A Grand Sport fejlesztése közvetlen válasz volt a könnyebb és erősebb Shelby Cobra dominanciájára. Annak ellenére, hogy a General Motorsnál (GM) hivatalosan betiltották a versenyzést, Arkus-Duntov a Chevrolet vezérigazgatója, H.E. hallgatólagos támogatásával előremozdította a projektet. „Bunkie” Knudsen előtt. Amikor a GM elnöke, Frederic Donner tudomást szerzett a prototípusokról, elrendelte a program azonnali leállítását. Arkus-Duntov azonban gondoskodott arról, hogy a kiválasztott privát csapatok megkapják az öt elkészült alvázat, hogy bizonyítsák képességeiket a versenyben. És meg is tették.

Arkus-Duntov így alakította versenyautóvá a Corvette-et

A Grand Sportnak nem sok köze volt a sorozatgyártású autóhoz; egy álcázott versenyprototípus volt. A szabványos keretet egy varratmentes, vékonyfalú acélból készült csővázas szerkezet váltotta fel. A karosszéria ultrakönnyű, kézzel készített üvegszálból készült. Az alumínium és a magnézium következetes használata számos alkatrészben – a differenciálműháztól a zsanérokig – drasztikusan csökkentette a tömeget.

Az eredmény a jármű tömege körülbelül 862 kilogramm, ami jelentős csökkenés az 1963-as szériamodell körülbelül 1451 kilogrammhoz képest. Az erős V8-as motorral, a továbbfejlesztett futóművel és a Girling tárcsafékekkel kombinálva Arkus-Duntov olyan járművet hozott létre, amely egyenrangú a Shelby Cobrával.

Miért hívják a Grand Sportot „Snake Eater”-nek?

A Chassis 003 versenyzői karrierje 1963-ban kezdődött az SCCA C-Modified osztályban Dick Doane versenyzővel és kereskedővel a volán mögött. Ebben a korai szakaszban a Corvette megbízható, 327 köbhüvelykes V8-as motorral (5,36 literes lökettérfogattal) rendelkezett öntöttvas blokkal az adatok gyűjtésére. Doane több osztálygyőzelmet aratott, és 93 körig vezette a mezőnyt a rangos Road America 500-on, mielőtt motorhiba miatt kiállt.

A Grand Sport program meghatározó pillanata 1963 decemberében jött el a Bahama Speed Weeken. Erre az eseményre a Chevrolet a 003-as, 004-es és 005-ös alvázat teljesen új, 377 köbhüvelykes, teljesen alumínium V8-as motorokkal frissítette, négy Weber karburátorral (377 köbhüvelyk 6,18 liter lökettérfogatnak felel meg). A differenciálművel kapcsolatos kezdeti túlmelegedési problémák ellenére, amelyeket a csapat egyik napról a másikra megoldott egy külső hűtővel, a Corvette-ek uralták a Shelby Cobrákat. A Grand Sports felülkerekedett az egyenesekben, és komoly versenytársakká váltak, így kiérdemelték a "Kígyóevők" becenevet.

A következő években a járművet olyan neves sofőrök használták, mint például A.J. Foyt, Jim Hall és John Cannon olyan fontos versenyeken vett részt, mint a 12 órás Sebring. Első sebringi kiruccanásán 1964-ben A.J. Foyt az első körben a 62. pozícióból tört át a mezőnyön, mintegy 50 versenyzőt megelőzve. Delmo Johnson, aki később felkészítette és vezette az autót, így foglalta össze a teljesítményét: "Zseniális lóerő. Olyan volt, mint egy dragster - az egyetlen autó, amit valaha vezettem, amely mind a négy fokozatban felemelte az első kerekeket a talajról."

Ezt teszi a Grand Sport V8

Aktív versenyzői pályafutása után a 003-as alváz több gyűjtő kezébe került, akik felismerték a jármű történelmi értékét. A korszak számos versenyautójával ellentétben a jármű megúszta a súlyos baleseteket, aminek eredményeként megmaradt eredeti csőváza és könnyű üvegszálas karosszériája.

A jelenlegi tulajdonos 2003-ban szerezte meg a járművet, és egy átfogó helyreállítás során az 1964-es Sebring 12 órás specifikációra állíttatta vissza. A több mint 4000 munkaórát és közel 1 millió dolláros befektetést igénylő munkát a kaliforniai Terry Scarborough Racing végezte. A mai motor egy 377 köbhüvelykes alumínium V8-as (6,18 literes lökettérfogatú), amelyet az eredeti előírásoknak megfelelően alakítottak át négy Weber 58 DCOE karburátorral. A teljesítményt 600 LE-re, a nyomatékot pedig 813 newtonméterre becsülik. A jármű dokumentációja tartalmazza a teljes tulajdonosi előzményeket, történelmi fényképeket és a helyreállítási dokumentumokat.