Egy távoli cambridgeshire-i farmon, ahol a legközelebbi szomszédja fél mérföldnyire van, Mathew Latta éppen ebédet készített, amikor a békét a hangos kipufogók zaja törte meg.

Latta az ablakhoz rohant, és látta, hogy egy több mint egy tucat 4x4-es konvoj tart a farmja felé. Vaskapuját egy sarokcsiszolóval felvágták, és betontömböket távolítottak el az útból, hogy megszabadítsák a konvoj útját.

A járművek nagy sebességgel haladtak át a szántóföldjein, leszakították a termést, és megkerülték a család kertje melletti kerítést. Ezután több mint 70-en szálltak ki a járművekből, katonás fáradtságba és balaklavába öltözött férfiak ujjongtak és zenéltek.

A kutyákat pórázon vitték ki, és vadászni kezdtek.

"Mindannyian felálltak az autójukra távcsővel" - mondja Latta. "Azt mondanám, hogy ez 100%-ban egy megfelelően megszervezett pályaverseny, versenyzőkkel és versenykutyákkal. Az emberek nézik a pályát – és nézik és fogadják azt a sportágat. Elég ijesztő volt."

Figyelmeztetés: Ez a történet elhullott állatok képeit tartalmazza

Latta és családja csapdába esett otthonukban. Folyamatosan hívták a rendőrséget, de nem jött senki. A lánya, aki akkor hét éves volt, megrémült, és folyamatosan azt kérdezte: "Bejönnek ezek a férfiak, apa?"

Több mint három órával később végre véget ért a vérsport, és a tömeg szétoszlott. Négy autót hagytak hátra, az egyik egy kiégett roncsot. Kiderült, hogy még aznap a konvoj 20 mérföld (32 km) hosszú területen tombolt a megyében, és más autókat is letaszított az útról, és még egy benzinkutat is kirabolt.

Ez a mezei nyúlsport modern valósága. Ez egy ősi sport, ahol kutyákat, például agárokat vagy lurchereket használnak nyulak vadászatára, amelyeket a kurzusok általában elriasztanak a vadonból. Pontokat kapnak, ha a kutyák hányszor kényszerítik a nyulat csavarásra és forgásra futás közben – valamint a megölésért.

A sport a 19. században érte el a népszerűség csúcsát, de a föld alá került, miután 2005-ben az Egyesült Királyságban betiltották.

Ezt az alvilágot kezdtük el vizsgálni a BBC Radio 4 Dead Rabbit podcastja számára, miután 2024-ben két festői hampshire-i faluban rejtélyes módon elhullott nyulak és más állatok holttestét dobták ki.

Awbridge-ben több mint 20 tetem – főként nyulak és nyulak, valamint egy levágott fejű muntjac szarvas – szóródott szét egy általános iskola előtt. A gyerekek sírva fakadtak, amikor leckére érkeztek, és egy horrorfilmes jelenetet találtak.

Körülbelül hét mérföldnyire északra, Broughtonban körülbelül 50 mezei nyúl hevert szét a falu közösségi boltjának bejárata közelében, vérrel kenve az ajtókat, és egy döglött fülesbagoly és vérke volt kötözve a kilincsekhez.

Vizsgálatunk a magas szinten szervezett illegális vérsport események rejtett világa volt, amelyek vidéki területeken zajlanak, gyakran lámpafénynél az éjszaka közepén, trófeákkal, nagy pénzdíjakkal, értékes vadászkutyákkal és néha még nemzetközi szerencsejátékokkal is.

Mindezt pedig a szervezett bűnözői csoportok titkolják megfélemlítéssel és erőszakkal.

A BBC információs szabadságáról szóló törvényre adott rendőrségi válaszai szerint az elmúlt három évben csaknem 9000 bejelentés érkezett az Egyesült Királyságban nyulak rohanásáról.

A számok nem véglegesek – egyes eseteket többször is jelentettek, míg másokat egyáltalán nem jelentettek –, de az illegális nyúlhajszolásra vonatkozó hivatalos bűnözési adatok hiányában a probléma mértékére utalnak.

A Cambridgeshire-i Rendőrség szerint „nagyon feszített” volt a tavaly januári napon, amikor Mathew Latta farmját megszállták, és az erők szerint nem úgy reagáltak, ahogy szerette volna. Supt Ben Martin elmondja, hogy a kurzusok szándékosan tomboltak a megyében, hogy elvonják a rendőrség figyelmét és rossz helyre küldjék őket.

Miután elkapták, az erő fokozta erőfeszítéseit annak kiderítésére, hogy ki áll az illegális esemény hátterében, végül több mint 40 embert letartóztattak, 25 ellen pedig vádat emeltek, akik közül többet már elítéltek.

Amint a tisztek a kurzusosok nyomára bukkantak, kiderült, hogy az ország minden részéből érkeztek: Lincolnshire-ből, Leicestershire-ből, Berkshire-ből, Észak-Walesből. „Az emberek több száz mérföldet érkeztek, hogy ott legyenek azon a napon” – mondja Martin. – Rendes műtét volt.

Aztán, miután átkutatták az egyik letartóztatott férfi lakcímét, a rendőrök megtalálták a trófeát, amelyért a versenyzők versengtek – a Szuper 8-kupát, amely kutyák és mezei nyulak képeivel volt kivésve, és körülbelül 61 cm magas, körülbelül akkora, mint az FA-kupa.

Latta farmjának inváziója az illegális mezei nyúlversenynaptár fénypontja volt, egy ismétlődő kupaverseny, amelynek korábbi győzteseit a trófea alapjába vésték – mind a gazdákat, mind a kutyákat, amelyeknek olyan nevei voltak, mint "Beyoncé" és "Bunny".

A tavalyi kupadöntő utáni jelenet, amelyet a BBC birtokába vett videó, azt mutatja, hogy a mezei nyúlsport komoly pénzekkel jár. Nyolc fős csoport látható, amint egy kocsmában korsót isznak és kiabálnak, amint az előttük álló asztalon álló lurkóról alkudoznak. A kutya 2025 Super 8 Cup bajnoka volt, és 55 000 fontért adták el.

Nem ez az egyetlen bizonyíték az illegális vérsporton keresztül áramló készpénzre: azt mondták, hogy a Super 8 Cup díja körülbelül 50 000 font volt, míg a verseny nevezési díja 1 000 font volt, amint azt az egyik királyfiú lefoglalt telefonja árulta el. A rendőrség szerint ez a készpénz finanszírozza a nyereményt, és fedezi a költségeket, például a járművek gyűjteményét, és még a bírósági költségeket is arra az esetre, ha a nyúltanítókat megrohanják.

A Ch Insp Kevin Lacks-Kelly, a brit National Wildlife Crime Unit vezetője a BBC-nek elmondta, hogy Kínában egy-két alkalommal a szerencsejátékosok élő közvetítésén keresztül is befolyt pénz az illegális sportágba. De azt mondja, hogy az Egyesült Királyságban élő bandáknak nem volt szükségük tengerentúli fogadásokra, hogy finanszírozzák tiltott hobbijukat.

Lacks-Kelly szerint a mezei nyúltanárokat jelentős összegű bűncselekményekkel hozták kapcsolatba, nem pedig „minimálbéres bűncselekményekkel”. "Néhány ilyen fiú vagyont keres. Az ország legjobb szervezett bűnözői vannak nálad" - teszi hozzá.

Vannak olyan helyi események, amelyekben még mindig csak egy maroknyi férfi és kutya vesz részt, mondja Lacks-Kelly, de a nagyobb események szervezési szintje "tízszeresére nőtt" a szervezett bűnözés beáramlásával.

"Nekik az előnyük a számokban. És bárhová elmennek, bármit megtesznek, és mindenáron elkövetik ezt a bűncselekményt" - mondja.

"Olyanok, mint egy kis hadsereg, csak azt csinálnak, amit akarnak, nem? Tömegesen fordulnak fel, zárják le az utakat, hajtsanak át mezőkön, károkat okozzanak, kidobják az autókat, égetik ki az autókat. Tömeges részvételi események, amelyek célja, hogy túlterheljenek."

Lacks-Kelly azt mondja, hogy csapata az ország 27 legrosszabb bűnelkövetőjét fogadta be nyúllovaglás miatt, és öt kivételével mindegyikük kapcsolatban áll a szervezett bűnözéssel.

"Ezek erőszakos bűnözők, akik bántalmazzák az embereket, állatokat és nőket. Fegyvert, lőfegyvert hordanak magukkal, és fenyegetőznek. Nem ilyen embereket szeretne a közösségében" - mondja.

A BBC felvette a kapcsolatot a Country Land and Business Association tagjaival, amely 30 000 vidéki földbirtokost és vállalkozást képvisel Angliában és Walesben, hogy megkérdezze a nyúlfutással kapcsolatos tapasztalataikat.

Körülbelül 50-en válaszoltak, szinte mindegyikük azt mondta, hogy földjük vagy ingatlanuk megsérült. Valaki Cheshire-ben azt mondta, hogy ez minden héten megtörténik, egy essexi farmer azt mondta, hogy több mint 100-szor, míg egy észak-yorkshire-i 150-szer.

A válaszadók közül 29 pedig azt mondta, hogy megfenyegették őket erőszakkal.

A felmérések szerint a nyúltanárok azzal fenyegetőztek, hogy elrabolják a gazdák kutyáit, kiabáltak, hogy felgyújtják az épületeiket, téglákat dobáltak be az ablakokon, névtelenül telefonos fenyegetőztek, hogy nyakon szúrják őket, katapultokkal lőtték rájuk a golyóscsapágyakat, járműveket döngöltek és rongáltak meg emberekkel, és figyelmeztették a gazdákat, hogy hova járnak iskolába.

David Lemon wiltshire-i farmer megmutatta nekünk 3000 hektáros farmját, ahol korábban nyúltanárok tépték fel a mezőket kilométeres guminyomokkal. Megpróbálta megerősíteni a földet, bezárta az átjárókat, betontömböket vagy rönkkupacokat rakott be, és mély árkokat ásott ki, hogy járhatatlanná tegye. De még mindig bejutnak, és amikor megpróbált szembeszállni velük, megfenyegették.

Hatalmas, elszigetelt farmján az éjszakai összecsapás azt jelenti, hogy "senki sem fogja hallani, hogy sikoltoztok" - mondja.

„Először egy balaklavával ellátott arcot látunk, kezében katapulttal, golyóscsapágyakkal” – mondja. "Ez az egyik szem eltűnt. És megéri a küzdelmet?"

Attól tart, hogy valaki hamarosan meghal – vagy azért, mert egy gazda túlreagálja a behatolást, vagy a nyúltanárok túl messzire viszik a megfélemlítési taktikát.

"Vörös köd keletkezik, amikor azt látod, hogy eldobják az éves munkádat, és ez minden, ami van. És ők csak szemetelnek" - mondja Lemon. "Ez nem igazságos. Nem lehetsz túsz a saját otthonodban. Ez a mi farmunk. Ez a mi otthonunk."

Phillip Wilkinson, a wiltshire-i rendőrség és bűnügyi biztos szerint a megye más részein egy nő, aki apja farmján nyúltanítókra hívta a rendőrséget, nemi erőszakkal fenyegetőzött a közösségi médiában.

Egy vadőrt elgázoltak és súlyosan megsérültek, amikor megpróbált szembeszállni a nyúltenyésztőkkel az általa irányított szárazföldön – mondja Tim Weston, a Nemzeti Vadőrök Szervezetétől.

– Eltörte mindkét lábát, a medencéjét, megrepedt a tüdeje. Weston azt mondja. "Nagy sebességgel távoztak, valószínűleg halálra hagyhatták volna." Szerencsére a férfi már visszatért, dolgozik és lábadozik – mondta.

Miközben beszélgettünk, kiderült, hogy Weston, aki jelenleg Wiltshire-ben él, egy hampshire-i Broughton melletti faluban nőtt fel, ahol az állatokat a bolt előtt dobták ki. 2024-ben szarvaskezelésben dolgozott egy birtokon, ahol azt gyanítja, hogy az elhullott nyulakat megölték.

A lerakás előtti este keréknyomok voltak a birtokon, mondja. A helyi vadőr háromszor-négyszer állította meg a nyúltáncosokat.

Weston azt mondja, hogy az elhagyott állatok egy üzenet: "Már voltunk. Ezúttal nem fogtál el minket."

Weston szerint gyakori az elhullott állatok használata a földtulajdonosok gúnyolására. A gazdálkodók és földtulajdonosok körében végzett felmérésünkben a válaszadók közül 35-en nyilatkoztak úgy, hogy szándékosan hagytak állatok holttestét a földjén.

Ez azt üzeni a helyi közösségnek, hogy "megtehetünk, amit akarunk, mert senki sem fogja felügyelni" - mondja Weston.

A hampshire-i rendőrség azonban letartóztatott egy férfit a Broughton közösségi boltban kidobott állatok miatt. A haderő törvényszéki elemzést rendelt el az ajtókon hagyott elhullott vércse és gyöngybagolyról, és DNS-mintákat vettek. Emiatt letartóztatták James Kempstert, egy férfit, aki a rendőrség szerint korábban vadvilággal kapcsolatos bűncselekményeket követett el.

A tárgyaláson Kempster tagadta, hogy elhagyta volna az állatokat. A CCTV felvételek két férfiról, akik véletlenül több tucat döglött nyulat dobálnak ki az üzlet előtt – egyikük kettészakította az egyik holttestet, hogy elkenje a vérét –, nem voltak elég egyértelműek ahhoz, hogy felfedjék kilétüket.

Kempstert elítélték az elhullott madarak kezeléséért, ami önmagában is bűncselekmény, mert védett fajok. De nem találták bűnösnek bűnügyi károkozásban - a vád a tetemek elhagyásával kapcsolatos.

Tehát az eset valóban figyelmeztetés vagy gúny volt a helyi közösség felé a nyúltanárok részéről? Mivel az elkövetőket még nem azonosították, az indítékukat nem lehet biztosan tudni.

Az egyik rendőr visszaemlékezett egy elhullott állatok elrendezésére, amelynek üzenete azonban tagadhatatlannak tűnt. Elmeséli, hogy néha talált holttesteket a sebességkorlátozó táblákra és az utcabútorokra felfeszítve falvakban, vagy az emberek házain kívül hagyva.

Egyszer azt mondja, látta őket az úton kiterítve, a holttesteket kiírni a következő szavakkal: "Elkapni".