Azon a napon, amikor Sam és Courtney Scholey férj és feleség lett, nem volt olyan, mint az esküvőjük.

Nem volt séta a folyosón, nem gyűrűt cseréltek, nem menyasszonyi ruha, sem zene.

Mindez néhány nappal később történt, amikor a pár személyre szabott szertartást tartott egy őket ismerő ünnepelt egy oxfordshire-i vidéki helyszínen. Ez volt az álmaik esküvőjük – de Angliában és Walesben nem volt legális.

Így áprilisban több száz fontot költöttek fel, hogy csendesen aláírják a papírokat egy buckinghami könyvtárban.

"Számunkra ez a nap a lehető legjelentéktelenebb volt" - mondta Courtney a BBC-nek. "Csak a szavakat kellett kimondanunk, hogy jogilag kötelezővé tegyük."

Scholeyék egyike azoknak a pároknak, akik úgy érzik, hogy az esküvőkre vonatkozó merev szabályok stresszesebbé, drágábbá és kevésbé értelmessé teszik a házasságkötést.

Ám az ebben a hónapban bejelentett új javaslatok értelmében – amelyeket a kormány az elmúlt 200 év legnagyobb megrázkódtatásaként jellemez az esküvői törvényekben – Angliában és Walesben a párok szabadon tarthatnak hivatalos házassági szertartásokat a nem mindennapi helyszínek széles skáláján, az erdőktől a strandokig, feltéve, hogy a helyszínt egy bejegyzett tisztviselő jóváhagyja.

Ez örvendetes hír Nicky Brownnak, aki azt mondta, szeretne fogadalmat tenni Wales egy vadul festői szegletében, ahol csak anyja és élettársa anyja lesz a tanú.

"Nagyon boldog lennék, ha férjhez mennék egy birkákkal teli mezőn" - mondta az 57 éves férfi a BBC-nek.

Néhányan azonban azt mondják, hogy a házasság szent hagyományát elferdítik.

Jelenleg Angliában vagy Walesben a házasságkötési vagy polgári élettársi szertartásnak egy jóváhagyott helyszínen kell történnie ahhoz, hogy jogilag kötelező erejű legyen – és sokan ellenőrzik az esküvő olyan elemeit, mint a fogadalom, a létszám vagy a zene.

Szigorú korlátozások vannak arra vonatkozóan is, hogy ki és hogyan lehet esküvőt lebonyolítani. Az erre felhatalmazott vallási személyiségek igen, de – kevés kivétellel – csak istentiszteleti helyeken.

Az anyakönyvvezetők lebonyolíthatnak esküvőt, de annak nem lehet vallási tartalma. Az ünneplők pedig egyáltalán nem házasodhatnak össze legálisan.

A Jogi Bizottság 2022-es jelentése arra a következtetésre jutott, hogy ezek a házassági törvények, amelyek a 18. és 19. századra nyúlnak vissza, „bonyolultak, nem hatékonyak, igazságtalanok és szükségtelenül korlátozóak”.

David Lammy, akkori miniszterelnök-helyettes azt mondta, hogy Angliában és Walesben a házassági törvények "nem tartottak lépést azokkal a társadalmi és kulturális változásokkal, amelyek a modern Nagy-Britanniát alakították".

Hozzátette: "Néhányan úgy érzik, kénytelenek fizetni két különböző szertartásért, egy jogi és egy meggyőződésen alapuló. Vannak, akik olyan házasságot kötnek, amelyet jogilag nem ismernek el. Mások úgy érzik, nem sok más választásuk van, mint olyan házasságot kötni, amely nem tükrözi meggyőződésüket, megrontva azt, aminek örömtelinek kell lennie."

Skócia és Észak-Írország évekkel ezelőtt lazította a szabályokat.

Bár az új szabályok pontos formája még szeptemberig nyilvános egyeztetés alatt áll, ezek a változtatások az "épületalapú" szabályozási modelltől a "hivatalnoki" szabályozási modellig fogják átvinni a szabályozást.

Brown elmondta, hogy ő és párja azért halogatták a házasságot, mert nem volt legális és megfizethető változata az esküvőnek, amely tükrözné őket.

Azt mondta, nem akar csengőt és sípot – de még menyasszonyi ruhát sem. "Csak azt akarom, hogy valaki feleségül vegyen minket, és egy gyönyörű környezetben, ami nem csak a földbe kerül."

Brown tovább magyarázta, hogy félt, hogy anyja – aki 86 éves és rosszul van – lemarad az esküvő napjáról. De ezek a változások reményt adtak neki: "A törvények már 200 éve elavultak?"

A 66 éves Miranda Allard is egyetértett abban, hogy a változás már régóta esedékes.

Amikor 40 évvel ezelőtt megnősült, át kellett ugrania, hogy engedélyt kapjon egy vallásközi szertartás megtartására a szülei kertjében – és megdöbbentőnek találja, hogy manapság a párok ugyanezekkel az akadályokkal néznek szembe.

"Különleges engedélyért folyamodtunk... [és] elmagyaráztuk, hogy nem akarjuk a zsidó anyósomat egyházi esküvőn keresztülvinni" - mondta.

"Én viszont keresztény családban nőttem fel, és nem érezném magam házasnak, ha anyakönyvi hivatalban tenném."

Levelekre volt szükség a házaspártól, szüleiktől, a helyi püspöktől, a falu lelkészétől és még sok mástól, hogy meggyőzzék a hatóságokat a szertartás engedélyezéséről.

"A törvényes keresztény szolgálatunkat a zsidó imákkal és hagyományokkal is ötvöztük, például az üvegtörést. Teljesen ismeretlen volt akkor és azóta is" - mondta, hozzátéve, hogy a menyegző még a lapban is megjelent.

John atya, aki nem adta meg vezetéknevét, azt írta a BBC Your Voice-nak, hogy ő is szeretne ilyen szertartásokat végezni.

"A házasság az Isten előtt tett élethosszig tartó elkötelezettségről szól számomra, és néhány pár számára a környezet még személyesebbé és emlékezetesebbé teheti ezt a szent pillanatot."

Brian Bracher (65) a nyugat-sussexi Chichesterből azt mondta, nem tudja elhinni, hogy az Egyesült Királyság még mindig vitatja ezeket a változtatásokat.

"Nevetséges, hogy ebben a modern korban egy kis kisebbség még mindig próbál kontrollt gyakorolni és döntéseket hozni arról, hogy mi a komolytalan és nem elfogadható. Csak hagyd, hogy az emberek, akik szeretik egymást, úgy házasodjanak össze, ahogy nekik tetszik."

A javaslatok üdvözlendő változást jelentenek az LMBT közösség keresztényei számára – mondta a 33 éves Isabel Sinagola.

Hozzátette: "[Ők] jelenleg nem tarthatják meg azt az esküvőt, amelyet esetleg szeretnének, mivel nem házasodhatnak össze az angliai egyházban, de nem lehet vallási tartalom az egyetlen lehetőségükben: a polgári szertartásban."

Mások abban reménykednek, hogy ez megfizethetőbb esküvői lehetőségeket kínál.

Carl Jones azt mondta, hogy ő és párja 20 éve nem házasodtak össze, mert még a legegyszerűbb esküvők is túl drágák.

"Szeretnénk összeházasodni, de nem fogunk, mivel túl sokba kerül. Olcsóbb, ha csak két tanúnk van, de miért nem engedik be a [12 éves] lányunkat... Ez baj."

Ám a szkeptikusok szerint ez kevéssé fogja csökkenteni az esküvők költségeit, amelyek a Hitched esküvőszervező alkalmazás szerint átlagosan 21 990 fontra ugrottak.

Tom Kennar tiszteletes azt mondta, hogy nem a házasság a drága, hanem a legtöbb modern pár extrája.

"[Ez] a recepció, a járművek, a pia, a fotósok, a ruházat, az élelmiszer, az autók stb. költségei" - mondta.

A javaslat más kritikusai szerint attól tartanak, hogy felhígítja a házasság jelentőségét.

"A házasság Isten ajándéka a társadalom biztonságának érdekében. Nem lehetőség új mércék és stílusok felállítására" - mondta Donald Tosh Glasgow-ból, aki a BBC Your Voice-nak írt.

"Ez most nem életre szóló döntés, hanem ideiglenes döntés. És most ezzel egy nagyon átmeneti komolytalan döntéssel" - mondta Oliver, Kentből.

Az ünnepelt Zadie Ward azonban azt mondta a BBC-nek, hogy a változások sok pár számára felértékelhetik az esküvő értelmét.

"[A kritikusok] azt mondják, hogy ez egy ünnepélyes ígéret, és a komoly elkötelezettségről szól, de hogyan kérhetsz meg valakit, hogy komolyan kötelezze el magát olyan szavakkal, amelyek semmit sem jelentenek számára, és olyan módokon, amelyek értelmetlenek számára?"

Azt mondja, hogy a változtatások semmit sem vesznek el azoktól, akik továbbra is hagyományos esküvőkre vágynak – egyszerűen csak több lehetőséget adnak azoknak a pároknak, akiknek nincs lehetőségük.

„Vegyes családok, vegyes kultúrák, hagyományok vannak, amelyek még ezeken a kultúrákon belül is változnak.

"A modern kapcsolatok megérdemlik a modern szertartásokat."

A kormány hangsúlyozta, hogy biztosítékok lesznek a házasság méltóságának megőrzésére.

A „trükköknek” tekintett szertartások, amelyek a házasság jogi aktusának bagatellizálását kockáztatják, nem megengedettek. Az olyan tevékenységek, mint például az ejtőernyős ugrás, vadvízi evezés, hullámvasút vagy egyéb szórakoztató túrák, „nem felelnek meg a szabványnak”.

"Minden pár megérdemli, hogy közös utazásukat egy felejthetetlen nappal kezdjék, amely tükrözi hiedelmeiket, személyiségüket és azt az életet, amelyet közösen terveznek felépíteni" - írta Lammy.

"A kormány változásai az esküvői törvényt a huszonegyedik századba hozzák."

Mary Litchfield és Rozina Sini további jelentései