SAN FRANCISCO, KALIFORNIA – DECEMBER 25.: LeBron James, a Los Angeles Lakers 23. helyezettje a Golden State Warriors ellen néz az első félidőben a Chase Centerben 2024. december 25-én a kaliforniai San Franciscóban. MEGJEGYZÉS A FELHASZNÁLÓHOZ: A felhasználó kifejezetten tudomásul veszi és elfogadja, hogy a fénykép letöltésével és/vagy felhasználásával a Felhasználó elfogadja a Getty Images licencszerződés feltételeit. (Fotó: Thearon W. Henderson/Getty Images)

Getty Images

Amióta a Philadelphia 76ers kiválasztotta Joel Embiidet a 2014-es drafton, a franchise a 7 méteres center köré épült. Nem mindig ment zökkenőmentesen, mivel Embiid több sérülést is szenvedett, ami csorbította a csapat szezon utáni reményeit. Most, hogy a 76ers kétéves szerződést kötött LeBron Jamesszel, nem kell annyira aggódniuk Embiid egészsége miatt.

James szerződtetésével a 76ers egy mozgalmas holtszezont csúcsosodott ki, ami miatt a Keleti Konferencia címének favoritja, és 1983 óta az első NBA-bajnoki versenyben. Két nappal azután, hogy a 76ers négymeccses söpréssel kikapott a New York Knickstől a rájátszás második szezonjában májusban, ügyvezető partnere Dar Josh Harris elnökének hat operációja volt.

Május végén a 76ers felvette Morey helyére a Cleveland Cavaliers vezérigazgatóját, Mike Ganseyt, köszönhetően a Golden State Warriors korábbi vezérigazgatójának, Bob Myersnek, aki a 76ers és a New Jersey Devils tulajdonosa, a Harris Blitzer Sports & Entertainment elnöke.

Abban az időben nagyon valószínűtlennek tűnt, hogy James csatlakozik a 76ershez. Az X-en még azt is bevallotta, hogy úgy gondolta, hogy karrierje véget ért, miután a Los Angeles Lakers kikapott a rájátszásban. De azóta Gansey újraírta a Philadelphia névsorát.

A hónap elején a 76ers megszerezte az All-NBA támadóját, Jaylen Brownt a Boston Celticstől Paul George-ért és két draftjogért. A veteránok, Dean Wade és Anfernee Simons szerződtetésével is mélyítettek. És draftolták az alabamai gárdát, Labaron Philon Jr.-t, aki az előző szezonban 22 pontot, négy nyári NBA-meccsen pedig 18,5 pontot átlagolt.

Hirtelen a 76ersnek olyan névsora volt, amely tetszett Jamesnek, aki elmondta, hogy elgondolkodott a szezon után, és úgy döntött, hogy folytatni akarja a játékot. Két héttel ezelőtt Myers megjelent egy podcastban, amelyet Rich Paul, James régi barátja és ügynöke vezetett. Myers, aki maga is ügynök volt, mielőtt csatlakozott volna a Warriorshoz, azt mondta Paulnak, hogy a 76ers tökéletes választás lenne, ha James nyerni akarna. A pálya működött.

Most James újra találkozik Gansey-vel, aki James körül nőtt fel Ohióban, és a clevelandi irodában dolgozott James második csapata alatt. És a 76ers gárdája, Tyrese Maxey mellett játszhat, akit Paul is képvisel, és James edzőpartnere a holtszezonban.

Hirtelen a 76ers már nem támaszkodik Embiidre, aki első két NBA-szezonját sérülések miatt hagyta ki, és több kudarcot is szenvedett az elmúlt szezonokban. Miután 2023-ban elnyerte a liga legértékesebb játékosa díját, Embiid az elmúlt három szezonban 39, 19 és 38 meccsen lépett pályára. Ha egészséges, még mindig a sportág legjobb játékosai közé tartozik. Az előző szezonban meccsenként 26,9 pontot átlagolt, és 34 pontig és 12 lepattanóig jutott a Boston Celtics elleni hetedik meccsen, a rájátszás első körében.

Ennek ellenére Embiid túl gyakran és saját hibájából kihagyott sérüléseket és/vagy betegségeket. Nem vezette tovább a 76ers a rájátszás második körét sem. De a franchise most sokkal jobb helyzetben van ahhoz, hogy 2001 óta először bejusson a konferencia döntőjébe, még akkor is, ha Embiid kiesik, vagy 100%-nál nem egészséges.

Brown és Maxey pályafutása legjobb szezonját zárják. Brown meccsenként 28,7 pontot, 6,9 lepattanót és 5,1 gólpasszt átlagolt, ami karriercsúcs. Az All-NBA második csapataként a hatodik helyen végzett az MVP-szavazáson. Maxey karriercsúcsot ért el a pontokban (28,3) és a gólpasszban (6,6), és az All-NBA harmadik csapatába került. A 76ers-nek van egy potenciális fiatal sztárja a gárda VJ Edgecombe-ban is, aki meccsenként átlagosan 16 pontot szerzett, és a harmadik helyen végzett az év újonca szavazáson az előző szezonban.

Jamesszel a 76ers most már minden idők vitathatatlanul legjobb játékosa is. Még ha nincs is a javában, James még mindig ki tudja tartani magát bárkivel szemben. James, aki december 30-án tölti be 42. életévét, az elmúlt alapszakaszban meccsenként 20,9 pontot, 7,2 gólpasszt és 6,1 lepattanót átlagolt, 10 rájátszásbeli meccsen pedig 23,2 pontot, 7,3 gólpasszt és 6,7 lepattanót jegyzett. Ezen túlmenően veteránként lesz jelen az öltözőben, és segít motiválni és motiválni csapattársait. Nem jön vissza a partra vagy a pénzért. Az ESPN szerint két évre szóló, 8 millió dolláros szerződése a minimum annak, aki szolgálatában áll.

James már olyan karriert futott be, amely bárkinek megfelel. Ő szerezte a legtöbb pontot és meccset az NBA alapszakaszában és a rájátszás történetében. Ő vezette a Miami Heatet egymást követő bajnoki címekig, segített a Cavaliersnek megnyerni első bajnoki címét, és 2020-ban a Lakers bajnokiján is élen járt. Most mindezt megfedheti azzal, hogy ő lesz az első játékos, aki négy franchise-szel bajnoki címet nyert, és újjáéleszt egy másik franchise-t, amely már hozzászokott a szezon utáni szívfájdalomhoz.

„Hiszem, hogy segíthetek abban, hogy a Philadelphia 76ers bajnokcsapattá váljon” – írta James az X-en. „Nagyon izgatott vagyok, hogy új rajongótábort tölthetek fel, és utoljára elkezdhetem ezt a hihetetlen utazást.”