Sok ember tapasztalt hasmenést.

Így amikor július elején eltalálta Nick Palmitert, nem sokat gondolt rá.

– Rendben leszek – mondta magában.

De a tünetek továbbra is fennálltak. És ahogy a napok hetekké változtak, a gyomor elviselhetetlenül görcsbe rándul.

"Teljesen fájdalmas voltam" - mondta Palmiter. "És ez csak odáig jutott, hogy valószínűleg naponta legalább 15-20 alkalommal használtam a fürdőszobát."

A 29 éves férfi állandó nyomásnak és bugyborékolásnak írta le az érzést, "mintha egy léggömb lenne a gyomrodban".

Munkatársa felszólítására végül felkeresett egy sürgősségi ellátó intézményt, és amikor megérkezett, közölték vele, hogy azonnal a sürgősségi osztályra kell mennie.

Palmiter a kórházban tudta meg, hogy cyclosporiasisban szenved, ez a bélbetegség, amely folyamatosan terjed az Egyesült Államokban, és 41 államban több ezer embert fertőz meg – ez a legnagyobb feljegyzett járvány az Egyesült Államok történetében.

Michigan államban tapasztalták a legtöbb esetet országosan (több mint 7000). Monroe megyében pedig, egy vidéki földterületen az állam keleti határán, ahol Palmiter él, a dokumentált esetek a legmagasabbak közé tartoznak.

"Ettől teljesen rosszul érzed magad" - mondta Palmiter tapasztalatairól. – Mintha nem maradt volna mit adni.

A megye lakossága nagyjából 154 000 fő. Az állami adatok szerint,külső, 286 embert fertőzött meg cyclosporiasis – ami a cyclospora parazita lenyeléséből származik, és olyan tünetekkel jár, mint a „robbanásveszélyes hasmenés”.

A túlméretezett hatás ebben a kis közösségben jelentős hullámzó hatást váltott ki.

Palmiter „szorongás” és „ijedt” szavakkal jellemezte a helyi hangulatot.

Édesanyja, Michelle Palmiter hasonlóan nyilatkozott.

„Sok embert látok, akik kiakadnak emiatt” – mondta.

Ebbe beletartozik az unokahúga is, aki az egész hűtőszekrényt kiürítette minden terméktől, és az egészet a szemétbe dobta, beleértve azt is, amit Michelle tökéletesen jó görögdinnyének látott.

"Ahelyett, hogy egy jó bőrradírozást végezne, majd felvágná, egyszerűen kidobja" - mondta Michelle.

A közösségi médiában a Monroe megyei lakosok számára készült csevegőtáblák azt mutatják, hogy mások is hasonló lépésekre mennek, ami az olyan megjegyzésekben is tükröződik, mint amilyet egy édesanya hagyott, aki azt mondta, hogy "egy egész kisgyermeke csirke rögökből és aranyhalból él, amióta ez elkezdődött".

Michelle még mindig eszik gyümölcsöt és zöldséget, de csak egyet főz. "Határozottan nem megy el enni" - mondta.

Az "emberi pánikot" részben az okozza, hogy a kormány hogyan reagált a járványra.

– Nem bízunk semmiben, amit ezzel kapcsolatban kiadnak.

A fertőzéseket először május 13-án észlelték az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság (FDA) szerint. Az esetek száma azóta csak nőtt. Ilyen a titokzatosság érzése is. Éttermek és nagy kereskedők Amerika-szerte – köztük a Walmart, a Jack in the Box és a Taco Bell – bejelentették, hogy lehúzzák az élelmiszereket a polcokról. „A nagy óvatosságból” – hangzott az üzenet. Az elsődleges célpont a jégsaláta, de hónapokkal később a cyclospora hivatalos forrása továbbra sem ismert.

Francisco Diez-Gonzalez, a Georgiai Egyetem Mezőgazdasági és Környezettudományi Főiskola Élelmiszerbiztonsági Központjának igazgatója szerint a parazitát "nagyon nehéz felismerni".

A nehézségek egy része a génszekvenáláshoz kapcsolódik – magyarázta. A másik kihívás az, hogy a parazita tünetei hetekig is megjelenhetnek, ami megnehezíti a nyomozók számára, hogy pontosan nyomon követhessék mindazt, amit valaki evett, hogy meghatározzák a közös összefüggést.

Az FDA vizsgálatai a Taylor Farms-ot jelölték meg lehetséges forrásként, és a vállalat – az Egyesült Államok egyik legnagyobb élelmiszer-beszállítója – önként visszahívta az összes jégsalátáját Mexikó középső részéből. "Nagy óvatossággal" - mondták.

Úgy tűnt, hogy a vizsgálat szombaton hozott áttörést, amikor az FDA bejelentette, hogy a Taylor Farms jégsaláta mintája ciklospóra pozitívnak bizonyult. A kormány azonban kevesebb mint 24 órával később visszavonta ezt az álláspontját, és vasárnap azt mondta, hogy ez hamis pozitív.

"Egy kórokozóval van dolgunk, amelyet nagyon nehéz laboratóriumban megdolgozni" - mondta Diez-Gonzalez.

"Ebben az esetben néhány cyclospora cisztát találni egy salátamintában szó szerint olyan, mintha tűt keresnénk a szénakazalban" - folytatta. – Nem könnyű.

Diez-Gonzalez szerint nem volt szokatlan a hamis pozitív eredmény megtalálása. Azonban hallani róla. Elmagyarázta, hogy ennek az az oka, hogy a teszteredményeket általában nem hozzák nyilvánosságra anélkül, hogy többszöri vizsgálatot végeznének az eredmények megerősítésére – „hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a pozitív valóban pozitív”.

"Ez megkérdőjelezhető, hogy elegendő bizonyítékkal rendelkeztek-e ahhoz, hogy valóban nyilvánosságra kerüljenek" - mondta.

Az FDA a határidő lejárta előtt nem küldte vissza a BBC megjegyzéskérését.

A tesztelés körüli további óvintézkedések fontosak – folytatta –, mert az inkonzisztenciák azt kockáztatják, hogy „a fogyasztó valóban óvatos lesz, hogy nincs kiben megbíznunk”.

Kedden Robert F Kennedy Jr egészségügyi miniszter azt mondta, hogy a cyclosporiasis „kontroll alatt van”. Ugyanezen a napon a Betegségmegelőzési és Járványügyi Központ bejelentette,külsőa cyclosporiasis eddigi legmagasabb száma, 4173 megerősített esetre és további 7400 vizsgálat alatt álló esetre hivatkozva.

A CDC szerint "sok további esetet" Ohióban és Michiganben jelentettek.

Monroe megyében Brian Clare a fertőzöttek közé sorolja magát. Bár hivatalosan soha nem diagnosztizálták, evett málnát – a figyelnivaló élelmiszerek listáján – az egyetlen olyan terméket, amelyet hónapok óta fogyasztott. Elmondta, hogy legalább öt másik, cyclosporiasisban szenvedő embert ismer helyileg.

Clare több mint három hete küzd a tünetekkel. Ezek közé tartozik a többszöri felébredés az éjszaka folyamán, hogy megkönnyebbüljön, és "nagyon fáj a hasa".

"Ez a legfájdalmasabb dolog, amin valaha keresztülmentem életemben" - mondta az 52 éves férfi.

Clare, a gabona- és marhatenyésztő számára ahhoz, hogy megbirkózzon a betegséggel, WC-papírtekercseket kellett magával vinnie a traktorjára. És ha a pillanat úgy kívánja, "tépj egy guggolást a pálya közepén".

"Ha úgy gondolja, hogy mennie kell, kevesebb mint két perce van" - mondta. – Mindegy, hogy megy.

Rendelkezésre áll egy antibiotikum, amelyről ismert, hogy csökkenti a tüneteket, és Clare hallotta, hogy segített egy barátjának. De ő maga még nem fordult orvoshoz.

"Nincs időm elmenni egyetlen rohadt orvoshoz sem" - mondta. "A legtöbb gazda egyébként is próbál öngyógyítást végezni. Nem a világ legjobb biztosításával rendelkezünk."

A cyclosporiasis megtanította Clare-t néhány kemény leckére, például a gyümölcsök és zöldségek fogyasztás előtti tisztításának fontosságára, amit ő "soha" nem szokott megtenni. És arra is nagyon oda kell figyelni, hogy honnan szerzi őket.

– Soha életem végéig nem veszek málnát a boltban – mondta Clare. – Olyan szerencsétlen volt.