Az MI5-öt és az Észak-Írországi Rendőrszolgálatot (PSNI) 20 000 font kártérítés megfizetésére kötelezték egy újságírónak, miután illegálisan megszerezték a telefonfelvételeit.

A BBC korábbi újságírója, Vincent Kearney a londoni nyomozóhatalmi bíróságon (IPT) pert indított az ügyben.

Úgy gondolják, ez az első eset, hogy az MI5-öt arra utasították, hogy fizessen kártérítést egy újságírónak.

Kearney titkos műveletek alanya volt bizalmas forrásainak feltárására, miközben a BBC-nél dolgozott Belfastban.

Az ítéletet üdvözlő nyilatkozatában Kearney a következőket mondta: „Örülök, hogy a bíróság megbüntette a törvénysértésért felelősöket.

„Az a tény, hogy a kártérítés megítéléséről döntött, az eset súlyosságát tükrözi.

"Fontos, hogy a törvények betartásával megbízott szervek tudják, hogy nem állnak a törvény felett, és felelősségre vonják őket."

A BBC, amely Kearney mellett kezdeményezte az ügyet, azt mondta: „A mai eredmények üdvözlendőek, szükségesek és jelentősek.

"Reméljük, hogy hatásuk az újságírók védelmére, valamint a történetek jelentési és nyomozási szabadságának védelmére lesz a jövőben."

Kearney 18 évig dolgozott a BBC Northern Ireland-nél, egészen 2019-ig, amikor csatlakozott az RTÉ-hez, ahol jelenleg annak északi szerkesztője.

2006 és 2014 között több művelet is volt ellene, amikor a BBC tudósítójaként a rendőrséggel és a biztonsági kérdésekkel foglalkozott.

Közülük négyet a PSNI irányított, és egy "profilt" is készítettek róla, amelyen az autók regisztrációja, valamint felesége és anyósa neve szerepelt.

Gyanítja, hogy megfigyelési célból történt.

Az MI5, a PSNI és megbízásából a Fővárosi Rendőrkapitányság titokban megszerezte mobiltelefon-nyilvántartását, így láthatták a vele érintkező telefonszámokat és azt, hogy mikor.

Az általuk megismert egyéb adatok a hívószámok tekintetében előfizetői neveket és címeket tártak fel.

Láthatták a hívások helyszíneit is.

Az információ nem tartalmazta ezen hívások vagy szöveges üzenetek tartalmát.

A felhasznált felhatalmazások „aránytalanok” voltak, és megsértették a magánélet védelméről és a bizalmas újságírói források védelméről szóló törvényt.

Egyedül az egyik művelet az 1580 általa kezdeményezett és fogadott hívásra vagy SMS-re vonatkozó információk felkutatását jelentette.

"Az újságírás egyik igazi alapelve az, hogy megígérik a forrásoknak, hogy megvédik az identitásukat" - mondta Kearney a BBC News NI-nek.

"És itt volt két szervezetünk - a PSNI és az MI5 -, akik törvényt sértettek, és megpróbálták azonosítani azokat a forrásokat, amelyeket néhány történethez használtam."

Elmondta, hogy a megfigyelés nemcsak a saját karrierjében okozott problémát, hanem általában a közérdekű újságírásnak is.

„Ez nagy hatással volt arra, hogy képes vagyok újságírói munkámra. Sok forrásom számára igazi hidegrázási tényező volt” – magyarázta Kearney.

„Amikor ez nyilvánosságra került, sok forrás nagyon aggódott amiatt, hogy a PSNI és az MI5 milyen információkat gyűjtött róluk.

"Számos forrás azt mondta nekem, hogy nem érzik jól magukat, hogy többet foglalkozzanak velem, mert már nem ígérhetem, hogy megvédem az identitásukat."

A BBC egykori újságírója szerint az anyagi kártérítési ítélet váratlan volt, és nem ez volt az oka annak, hogy jogi lépéseket tett.

"Az ügy vizsgálatának és a keresetlevél megtételének célja az volt, hogy a tetteik teljes részletét nyilvánosságra hozzák" - hangoztatta.

Kearney azonban hozzátette: "Fontos, hogy mindkét szervezet ténylegesen árat fizessen, valamint felelősségre vonják és kritizálják tetteikért."

Nem sokkal az ítélet után Jon Boutcher PSNI főrendőr felhívta Kearneyt, hogy bocsánatot kérjen, és kijelentse, hogy a telefonos behatolásnak soha nem lett volna szabad megtörténnie.

Az RTÉ újságírója azonban hozzátette, továbbra is vannak kérdései a rendőrséghez a szerepükkel kapcsolatban, többek között, hogy a megfigyelésben részt vevő tisztek továbbra is a PSNI-nél dolgoznak-e.

"Még mindig várom a válaszokat ezekre a kérdésekre" - mondta.

Kearney először 2024-ben szerzett tudomást bizonyos jogellenes cselekményekről, miután egy korábbi IPT-ügyet indított két másik észak-ír újságíró.

De az "újságírói adataiba való beavatkozás" mértéke csak az IPT-nél történt jogi nyilvánosságra hozatal révén vált nyilvánvalóvá.

Az IPT egy független igazságügyi testület, amely kivizsgálja a hatóságok által végzett megfigyeléssel kapcsolatos panaszokat.

Ítéletében az IPT kijelentette: "Nem vitás, hogy újságírása jelentős mértékben hozzájárult az észak-írországi fontos kérdésekről folyó vitához."

A források védelme "nem személyesen az újságíró javát szolgálja", hanem "a közérdeket" szolgálja, hogy információkat kapjanak tőle.

Az MI5 és a PSNI egyaránt 10 000 fontot fizet Kearney-nek.

Azt mondták az IPT-nek, hogy tetteik az akkori jogszabályokkal kapcsolatos problémákat tükröztek.

Jon Boutcher PSNI főrendőr elfogadta a törvényszék megállapításait, és bocsánatot kért Kearney-től.

Szerinte a felhatalmazások "nem voltak összhangban a törvénnyel", és aránytalanok.

Boutcher szerint "jelentős változások történtek a gyakorlatban és a politikában" az események óta, és hozzátette, hogy a PSNI továbbra is elkötelezett amellett, hogy jogosítványait "törvényes és közérdekű módon" használja fel.

Az Újságírók Országos Szövetsége üdvözölte a döntést, főtitkárhelyettese, Séamus Dooley "mérföldkőnek számító ítéletnek" minősítette.

Azt mondta, hogy a megállapítások "mélyen aggasztó betekintést nyújtanak" az újságírókkal való bánásmódba, és "elmarasztaló vádemelést" jelentettek a felelősök ellen.

Dooley úr szerint az ítélet megerősítette a szakszervezet azon felhívását, hogy bíró által vezetett vizsgálatot folytassanak újságírók, ügyvédek és emberi jogi jogvédők jogellenes megfigyelésével kapcsolatban.