Mi az a WAFCON?

A Women's Africa Cup of Nations egy olyan kontinenstorna, amelynek célja, hogy megtalálják Afrikában a legjobb női nemzetközi csapatot. 1991 óta létezik valamilyen formában, de a mostani verseny története igazán 1998-ban kezdődik, azóta általában kétévente rendezik meg.

A birtokos Nigéria rekord 10 címet nyert, csak Egyenlítői-Guinea (2012 házigazdaként) és Dél-Afrika (2022) törte meg uralmát a tornán.

Az eredetileg 12 csapatos tornának tervezett Afrikai Labdarúgó-szövetség (CAF) a kvalifikációt követően további négy csapattal bővült. Ez a négy csapat mind kikapott a kvalifikáció második szakaszában, de aztán visszakapták őket annak ellenére, hogy a CAF korábban tagadta, hogy ilyen változtatások történtek volna. Ez a közelgő dolgok jele volt.

Hol és mikor játsszák a WAFCON 2026-ot?

A harmadik egymást követő versenyen a WAFCON-nak Marokkó lesz a házigazdája. Pontosabban, a játékokat Rabatban és Casablancában játsszák, és egy harmadik város, Fez is kiesett a kezdeti felállásból, amikor a mérkőzéseket bejelentették.

Mióta 2015-ben kilépett a férfi AFCON rendezéséből, Marokkó a CAF és a FIFA nemzetközi labdarúgó-kormányzóinak egyaránt kedvelt afrikai célpontjává vált. Az észak-afrikai ország, amely tavaly a férfi AFCON-nak is otthont adott, a 2030-as férfi világbajnokság egyik házigazdája, és számos kontinens- és nemzetközi ifjúsági tornára választották ki, vagy volt az egyedüli pályázó.

A torna nyitómérkőzése Algéria és Szenegál között július 26-án lesz, Marokkó pedig Kenya ellen nyit még aznap. A döntőt augusztus 16-án rendezik Rabatban.

Miért éppen a férfi világbajnokság után játsszák a WAFCON-t?

Nem kellett volna. Hetekig tartó pletykák, elutasítások és dél-afrikai ajánlatok után a házigazda szerepét a CAF mindössze 12 nappal a márciusi torna előtt bejelentette, hogy elhalasztják. A CAF meglehetősen homályosan "előre nem látható körülményeket" említett a késés okaként.

"Ez több tényező kombinációja, és nem egy könnyen hozott döntés" - mondta Luxolo September, a CAF kommunikációs vezetője a DW-nek akkor.

"Van egy kérdés, hogy a rendező nemzet, Marokkó több okból is halasztást kér. Marokkó, a FIFA és a CAF között sok volt az interakció a dátumot illetően. Ez nem egy szép pozíció számunkra. Nem vettünk ebből örömet. Szívesen játszottunk volna ebben az ablakban. Ezt az ablakot kértük."

Sok csapatot, szurkolót és játékost elkeserített a rövid határidő, az előkészületek és a pénz jóval előre kifizetett. Bár nem ez volt az első alkalom. Két évvel korábban a tornát egy évvel elhalasztották, mert a torna összecsapott a párizsi olimpiával – ez kulcsfontosságú dátum a női futballnaptárban.

A WAFCON 26 nem csak a férfi világbajnokságra készül, hanem a szezon kezdetével számos országban befejeződik. Németországban például a női szezon a DFB-kupa első fordulójával kezdődik, ugyanazon a hétvégén, mint a WAFCON döntője.

Kik a WAFCON 26 kedvencei?

A házigazda Marokkó meg akarja mérkőzni a férfi csapatával, akik az év elején vitatható körülmények között megnyerték az AFCON-tornát.

Az örökrangadó Nigéria ismét bekerül a favoritba, míg a 2022-es győztes, Dél-Afrika szintén esélyesnek számít. Alatta egy sor olyan csapat látható, amelyek okozhatnak meglepetéseket, köztük az elefántcsontparti, egyiptomi és a debütáló Zöld-foki-szigetek, amelynek férficsapata a világbajnokság egyik története lett.

Kik azok a játékosok, akiket érdemes megnézni a WAFCON 26-on?

A zambiai Barbra Banda és Racheal Kundananji mellett a nigériai Rasheedat Ajibade lehet a legelismertebb tehetség. A 2024-ben a torna játékosává választott Ajibade csapata egyik vezére, és a legélesebb támadófenyegető is. A pálya másik végén Nigéria Chiamaka Nnadozie-ra támaszkodik, akit a kontinens legjobb kapusaként tartanak számon.

A házigazda Marokkó Ghizlaine Chebbakra néz. A legutóbbi két torna gólkirályának, a 35 éves Chebbaknak talán nincs is nagyobb esélye az első jelentős nemzetközi bajnoki cím megszerzésére.

Egyebekben a francia bajnok Lyon játékosa, Tabitha Chawinga a debütáló Malawi, a verseny legalacsonyabb FIFA-ranglistájának reményeit viszi tovább. Chawinga nemzetközi pályafutását megszakították klubkötelezettségei, de eddigi 11 meccsén kivételesen 25 gólt szerzett. Nővére, Temwa szintén a malawi csapat tagja, és klubfociját az NWSL Kansas City Current csapatában, az Egyesült Államok legjobb bajnokságában játssza. Ott 23 meccsen 15 góllal megnyerte a 2025-ös Aranycipőt, mint a legjobb gólkirály.

Szerkesztette: Chuck Penfold