A St Helens vezetőedzője, Paul Rowley azonnali hatállyal lemondott posztjáról a Super League-klubnál, kevesebb mint egy évvel.

Az 51 éves játékos a 2026-os szezon előtt csatlakozott a klubhoz, korábban a Salford Red Devils irányítását vállalta, és a pénzügyi nehézségekkel küzdő 2025-ös kampány után ott fejezte be hivatali idejét.

Mióta azonban csatlakozott a Saintshez, a klub küzdött a formáért, és sérülési krízis miatt jelenleg a hatodik a tabellán, hat ponttal lemaradva az éllovas Leeds Rhinos mögött.

A legutóbbi 10 meccsükből hatot elveszítettek minden versenyszámban, mivel Rowley távozását a Wigan Warriors elleni pénteki derbi előtt bejelentették.

"A döntés rendkívül nehéz volt minden érintett számára, és teljes mértékben elismerjük azokat a plusz kihívásokat, amelyekkel Paul szembesült velünk ebben a szezonban" - mondta Eamonn McManus elnök.

"Nekünk, mint klubnak most előre kell tekintenünk, és minden tőlünk telhetőt meg kell tennünk annak érdekében, hogy megőrizzük pozíciónkat a Szuperliga történetének legsikeresebb klubjaként, és visszaállítsuk pozíciónkat az ezüstérmes versenyzőként a jövőben."

Ideiglenes jelleggel Eamon O'Carroll segédedző veszi át a vezetést – közölte a klub, és hozzátette, hogy Rowleyt a kihívásokkal teli időszakban elért eredményeiért.

A korábbi ír válogatott játékos, O'Carroll a Wiganben, a Hull FC-ben és a Widnes-ben játszott, majd visszavonulása után a Vikingsnél edzősködött.

A Catalans Dragonsnál többször asszisztensként dolgozott, O'Carroll a Newcastle Thunder és a Bradford Bulls vezetőedzője is volt.

Rowley egy olyan klubhoz csatlakozott, amely az évtized végén uralta a hazai rögbibajnokságot az északi féltekén, és négy egymást követő Super League Grand Final-győzelemben, valamint egy emlékezetes World Club Challenge győzelemben csúcsosodott ki.

A korábbi főnök, Paul Wellens úgy döntött, hogy nem hosszabbítja meg szerződését, miután a Saints a valaha volt egyik legnagyobb visszatérést ért el, amikor legyőzte a Leeds Rhinost a Super League tavalyi rájátszásában.

Rowley lépett közbe, hiszen négy szezonon át vezette a Vörös Ördögöket, amelyek közül az utolsó irigylésre méltó körülmények között történt, amikor a klub pénzügyi zűrzavarba került.

Miután Rowley hivatali idejét a Workington elleni Challenge Cup-győzelemmel kezdte, a Saints a 2026-os Szuperliga-bajnokságot a Warrington elleni vereséggel kezdte, de a következő 11 meccsből 10-et megnyert minden versenyszámban.

Rowley irányítása alatt különösen nagy hangsúlyt kapott a húsvéti derbin a Wigan elleni visszatérésük, de nem sokkal később jól megverték riválisukat a Challenge Cupban, amelynek során Matt Peet, a Warriors főnöke megkérdőjelezte Saints személyét.

A sérülésektől eltekintve a St Helens az elődöntőben elszenvedett vereség óta – beleértve a Magic Weekenden a Wigantől elszenvedett újabb elkeserítő vereséget és a hónap elején a Toulouse-tól elszenvedett 46–0-s vereséget – azt eredményezte, hogy az élen visszaesett a tempója, és fennáll a veszélye annak, hogy nem jut be a rájátszásba.

Ez volt a tökéletes házasság; St Helensnek megvolt a védekező képessége, de néha ügyetlennek tűnt támadásban, Paul Rowley volt az az ember, aki kalandos kalanddal vádolta meg Salfordot, mielőtt pénzügyi problémáik beköszöntöttek volna.

Ahogy egy szezon előtti interjúban maga is megfogalmazta, Rowley segíteni akart Saintsnek "meghúzni a ravaszt", amikor a pontszerző képességről volt szó, bár sok figyelmeztetéssel. Ez nem feltétlenül volt így.

A sérülések számos kulcssztárjukat megfosztották Saintstől, és jelentős hiányzások miatt is – Matty Lees kiesett a szezonra, Daryl Clark műtétre szorul, Alex Walmsley is kizárt.

A Tristan Sailor, Jack Welsby és Jackson Hastings legjobb kombinációjának megszerzése szintén nehéz fejtörést jelentett, bár legutóbb a katalánok ellen ez volt az eddigi legsimább szállás ebből a minőségi trióból.

Rowley és Saints nagy problémája úgy tűnt, hogy amikor valaki megpróbálta feloldani a támadást, metaforikusan elfelejtette bereteszelni az ajtót, és védekezésképpen időnként elvesztette a mojo-ját.

Nevezetesen a Challenge Cup elődöntője, ahol annak ellenére, hogy rengeteg lehetőségük volt, 32-0-ra kikaptak a rivális Wigantől, akik éppen ellenkezőleg, klinikailag bizonyultak, míg a végső mélypontot a Toulouse elleni 46-0-s hazai vereség jelentette.

Ennek ellenére a Saints a hatodik helyen áll, és az egyik szakasz élén kicsit korainak tűnik Rowley-tól lemondani, különösen, ha ez egy új identitással rendelkező klub újjáépítése volt.

A hierarchián belüli konszern barométere, hogy ilyen sietséggel cselekedtek.

A Saints a rögbibajnokság egyik kék sávú „márkája”, és nem hiányozhat a megüresedett jelöltekből sem belföldön, sem külföldön.

Eközben Rowley remek edző marad, és ebben talán van egy kis összehasonlítás a futballlegenda Brian Clough pályafutásával.

Clough átalakította a tartományi klubokat, a Derby Countyt és a Nottingham Forestet, és sikereket ért el, de Leedsben soha nem méltatták, ahol a megközelítése tönkrement, és mindössze 44 nap alatt elbocsátották.

Néha egy munka egyszerűen nem megy, függetlenül az alkalmasságtól.