A közönséges kullancs felelős egyebek mellett a Lyme-kórért. A betegséget nem maga kullancs, hanem az általa hordozott Borrelia burgdorferi baktérium okozza. A fertőzés jellegzetes tünete a terjedő, ovális alakú piros kiütés, amelyet láz, hidegrázás, fáradtság, fej- és izomfájdalom, ideggyulladás, gyermekeknél pedig akár arcidegbénulás is kísérhet. A kullancs emellett agyvelőgyulladást okozó kórokozókat és számos állati betegséget is terjeszt - írja az Independent.

Annak ellenére, hogy Európa legjelentősebb vektoráról (kórokozó-átvivője - a szerk) van szó, a táplálkozási szokásai – például hogy a nap vagy az év mely szakában indul vérszívásra – eddig nagyrészt ismeretlenek voltak. A Parasites & Vectors című folyóiratban megjelent tanulmány azonban megállapította: a kullancsok gazdakereső viselkedése túlnyomórészt éjszakai, ami rácáfol arra a hiedelemre, miszerint főként nappal csípnek.

Így várnak arra, hogy lecsap(ol)hassanak

A kullancsok úgynevezett „lesben álló” taktikát alkalmaznak: felmásznak a növényzetre, hátsó lábaikkal kapaszkodnak, míg mellső lábaikat kinyújtva várják, hogy belekapaszkodhassanak egy elhaladó emberbe vagy állatba.

A liverpooli és bristoli kutatók 2022-ben egy éven át tartó intenzív vizsgálatot végeztek az angliai Lyme Parkban. Négyóránként mintákat gyűjtöttek a talajról, majd elemezték a kullancssűrűség és a környezeti tényezők kapcsolatát.

A főbb megállapításaik az alábbiak voltak:

• Éjszakai csúcs: a gazdát kereső kullancsok a sötét órákban voltak a legaktívabbak, amit valószínűleg az alacsonyabb éjszakai hőmérséklet magyaráz.
• Nappali visszahúzódás: májusban, a melegebb déli órákban lényegesen kevesebb egyedet fogtak.
• Kiszáradás elleni védelem: a kullancsok nem tudják hatékonyan megtartani a vizet a testükben, ezért a hőségben a talajba vagy a avarrétegbe húzódnak vissza hidratálódni. Hűvösebb, nedvesebb hónapokban az aktivitásuk egyenletesebben oszlik meg a nap folyamán.
• Alkalmazkodás a zsákmányhoz: az éjszakai vadászat valószínűleg a kistestű emlősök éjszakai életmódjához igazodva alakult ki.

Van, ahol egész évben aktívak

A kutatók kiemelték: meleg időben a kullancsveszély az esti, éjszakai és a hajnali órákban a legnagyobb – pontosan akkor, amikor a nyári szabadtéri tevékenységek (például a kempingezés) miatt az emberek is többet tartózkodnak a szabadban. Ráadásul az eredmények azt mutatják, hogy a mérsékelt égövön a kullancsok akár egész évben aktívak maradhatnak, a klímaváltozás pedig a jövőben tovább módosíthatja a kockázati mintázatokat.