Életbe lépett a Thames Water vásárlóira vonatkozó tömlőcső-tilalom, így több mint 20 millióra nőtt az eltiltottak száma.

Ilyen intézkedéseket vezettek be Dél- és Kelet-Anglia nagy területein, valamint Wales egyes részein, mert az egymást követő hőhullámok megterhelték a vízellátást.

De míg a tavasz és a nyár eleje viszonylag száraz volt az Egyesült Királyság nagy részén – a hőmérséklet rendszeresen meghaladta a 30 °C-ot –, a tél sokkal nedvesebb volt, mint általában.

Ez azt jelenti, hogy a tömlőcsövek nem használhatók kertek öntözésére, járművek és ablakok mosására és medencék feltöltésére.

Kérdéseket vetett fel azzal kapcsolatban, hogy mennyire hatékonyan kezelik a vízkészleteket, és hogy az Egyesült Királyság felkészült-e a klímaváltozás miatt várható szárazabb nyarakra.

Szóval, hogy áll a térsége, és milyen közel van az aszályhoz?

Az aszálynak nincs egységes definíciója, de végső soron a hosszan tartó, alacsony csapadékos időszak okozza, ami a természetre, a mezőgazdaságra és a vízellátásra is hatással van.

Az egyesült királyságbeli országok környezetvédelmi testületei a jelenlegi vízszint felmérése és a hosszú távú időjárási előrejelzések alapján döntik el, hogy aszályt vagy vízhiányt hirdetnek-e.

Mindkét állapot kiválthatja a tömlőcső tilalmát.

Az aszály a csapadék hiánya, míg a vízhiány a vízellátás és a kereslet közötti eltérésről szól – tehát nem csak az időjárásról.

Idén nyáron tilalmakat vezettek be a nagy vízigény kezelésére.

A Környezetvédelmi Ügynökség szerint Anglia nagy része jelenleg "hosszan tartó száraz időjárás" állapotban van – ez a szárazság alatti kategória.

Eddig nyolc egyesült királyságbeli vízügyi társaság jelentett be tömlőcső-tilalmat, hét Angliában és egy Walesben.

Hosszan tartó száraz időjárást hirdettek East Angliában, West Midlandsben, Devonban, Cornwallban és Scilly-szigeteken, Lincolnshire-ben és Northamptonshire-ben, Hertfordshire-ben és Londonban, Wessexben, Temzében, valamint Solentben és a South Downs-ban.

Anglia többi része, többnyire északon, továbbra is "normál" állapotban marad.

Walesben az északi és délkeleti területeken a normál állapotról a hosszan tartó száraz időjárási állapotot fokozták, miközben Észak-Írországban jelenleg nincs hivatalos aszály.

Skócia nem hirdet szárazságot, de figyeli a „vízhiányt”.

Kelet-Skócia számos területe „mérsékelt szűkösséggel” küzd, de egyik sem tartozik a „jelentős hiány” legszélsőségesebb kategóriájába.

Három fő vízforrásunk a folyók, tározók és mélyen a föld alól.

A forró, száraz időjárást követően a folyók áramlása alacsony volt júniusban az Egyesült Királyság egyes részein.

"Jelentős csapadék nélkül a nyár előrehaladtával egyre nagyobb hatást tapasztalhatunk a vadon élő állatokra, a mezőgazdaságra és a vízkészletekre" - mondta Steve Turner, az Egyesült Királyság Ökológiai és Hidrológiai Központjának (UKCEH) hidrológusa.

A víztározók a vízellátás döntő részét képezik, és Észak-Írországban, Walesben és Skóciában a vízszintek „egészségesek”, és az évnek ebben a szakaszában az elvártnál magasabbak.

Anglia víztározói az évszakban mért átlag alatt vannak, bár országonként némi eltérés mutatkozik.

Délkelet-Anglia nagyobb mértékben támaszkodik a talajvízre, mint a tározókra.

A talajvíz csapadékként keletkezik, és természetesen a felszín alatt raktározódik a pórusterekben, illetve a kőzetekben törik.

Júniusban a talajvíz szintje általában a normál vagy éppen alatta volt, mivel a téli csapadék megnövelte, de a legtöbb régióban kimerítette a szárazabb tavasz.

A víz azonban lassabban tud átfolyni egyes kőzettípusokon, mint másokon, és néha évekbe telhet, amíg teljesen reagál a jelenlegi körülményekre.

Ezek a felszín alatti vízraktárak "lassabban reagálnak az éghajlat változásaira, mint a folyók, ezért hasznos puffert biztosítanak aszályos időszakokban" - mondta Alan MacDonald, a British Geological Survey professzora.

Ez az oka annak, hogy Dél-Angliában a talajvíz aszályának kialakulása általában hosszabb ideig tart, de ha mégis előfordul, akkor hosszabb ideig tarthat.

Az aszályok összetett jelenségek, amelyek mögött természetes és emberi okok keverednek.

A Met Office arra számít, hogy az Egyesült Királyságban a jövőben átlagosan szárazabb nyarak fognak tapasztalni a világ felmelegedésével, bár ez idáig nem volt egyértelmű tendencia.

Az emelkedő hőmérséklet azonban közvetlenebb szerepet játszhat azáltal, hogy a párolgás révén extra nedvességet von el a talajból.

"A melegebb légkör szomjazza a nedvességet, és ez azt jelentheti, hogy a talajban, a folyókban és a víztározókban lévő víz hatékonyabban kimerül, ami gyorsabban kitör aszályokat, hőhullámokat és erdőtüzeket" - mondta Richard Allan, a Readingi Egyetem klímatudományi professzora.

De vannak más tényezők is, amelyek meghatározzák, hogy a száraz körülmények vízhiányhoz vezetnek-e, beleértve azt is, hogyan használjuk a vizet.

Az angliai és walesi vízügyi ágazatra vonatkozó mérföldkőnek számító áttekintésben a vízipari társaságokat kritizálták a vízi infrastruktúrába való történelmi jelentőségű alulbefektetés miatt.

A vízhiány kezelésére irányuló tervek részeként a kormány és a víztársaságok kilenc új víztározót terveznek Angliába 2050-re, a Hampshire-i Havant Thicketben épülő egy mellett.

A Környezetvédelmi Ügynökség azonban arra figyelmeztetett, hogy Angliában is szükség lehet a vízszivárgások kezelésére és a vízigény szabályozására irányuló intézkedésekre – beleértve a tömlőcsövek tilalmát és az intelligens mérőórákat is.

A skóciai, walesi és észak-írországi víztársaságok – amelyek mind állami szervek vagy nonprofit szervezetek – szintén azt mondták, hogy lépéseket tesznek a jövőbeli vízellátás biztosítása érdekében.

Iratkozzon fel Future Earth hírlevelünkre, hogy lépést tarthasson a legújabb éghajlati és környezeti történetekkel a BBC Justin Rowlatttal. Az Egyesült Királyságon kívül? Iratkozzon fel nemzetközi hírlevelünkre itt.