Egy új elemzés szerint az elmúlt két évben Anglia vízi útjaiba kiömlött szennyvíz nagy része illegális lehetett, de büntetlenül maradt.

Az Egyesült Királyság törvényei kimondják, hogy a nyers szennyvizet nem szabad "normál" időjárási körülmények között kiengedni, de a szabályozó mindeddig nem tisztázta, hogy ez pontosan mit is jelent.

Peter Hammond professzor azonban titkos bírósági papírokban talált egy definíciót, és azt mondta, hogy ez azt mutatja, hogy az idő több mint 80%-ában a szennyvíz kiömlött, az időjárás "normális" volt, ami valószínűleg illegális volt.

A vízügyi társaságok és a szabályozó hatóság, a Környezetvédelmi Ügynökség (EA) elutasította az elemzést, és azt mondták, hogy azon dolgoznak, hogy csökkentsék a kiömlések számát.

Az elmúlt néhány évben egyre nőtt a tudatosság és a közvélemény haragja az angliai folyókba, tavakba és tengerekbe engedett nyers szennyvíz mennyisége miatt.

Az ország szennyvízproblémáit nagyrészt az okozza, hogy a lefolyók általában ugyanabba a csőhálózatba vezetik a csapadékot, amely a háztartások hulladékát szállítja el.

Ez azt jelenti, hogy esőben, ha nincs elegendő szabad kapacitás, gyorsan túlterhelhető a rendszer és a szennyvíztisztítás.

Mostanáig azonban nem volt világos, mekkora mennyiségű csapadéknak kell lennie ahhoz, hogy a víztársaságok legálisan kiönthessék a nyers szennyvizet a vízi utakba. A kampányolók azt mondták, hogy ez lehetővé tette az ipar számára, hogy rutinszerűen kiáradjon következmények nélkül.

Az év elején az EA egyik forrása Hammond professzor fel nem tárt dokumentumokat küldött a Southern Water elleni bírósági perből, amiért 2021-ben illegális szennyvíz ömlött el.

Tartalmazza a "heves esőzés" körülményeinek korábban nem nyilvános definícióját. A kísérő belső EA-dokumentumok pedig megerősítették, hogy a vízszolgáltató társaságok kiönthetik a szennyvizet, ha "erős" eső esik, vagyis a "normál" időjárási körülményeken túl.

Hammond professzor, egy nyugdíjas akadémikus és kampányos, akinek a szennyvízkiömlésekkel kapcsolatos munkáját a Parlament és az Ofwat gazdasági szabályozó hatóság végrehajtási határozatai idézték, a meghatározást használta a vízszolgáltató társaságok kiömlési adatainak elemzéséhez.

Több mint 350 vihar túlfolyó kifolyót vizsgált Angliában, és megnézte, hogy volt-e heves esőzés, amikor kiömlött a szennyvíz.

A kivezetések között megtalálható a legnagyobb szennyvíztisztító művek és a kisebbek reprezentatív választéka, Anglia kilenc vízügyi társaságában, amelyek több mint 30 millió embert szolgálnak ki.

Hammond elmondta, hogy a nyers szennyvíz kiömlésének körülbelül 86%-a akkor történt, amikor nem esett nagy eső, ami azt jelenti, hogy ezek a kibocsátások illegálisak lehetnek.

Hammond elemzése szerint Anglia egyik vízügyi társasága sem teljesített jól, az elmúlt két évben még a legjobbaknál is 70% feletti volt a potenciális törvénytelenség.

"Ez teljesen felháborító, mind a vízügyi társaságok szempontjából, akik kihasználják a gyenge szabályozást, de a Környezetvédelmi Ügynökség szempontjából is, ahol nem végezték megfelelően a munkájukat" - mondta Hammond professzor a BBC News-nak.

Az EA azt mondta a BBC News-nak, hogy a Hammond által használt "heavy rain" definíció csak a déli vízi területekre vonatkozik, és Anglia különböző részein eltérő csapadékszintek, tehát eltérő küszöbértékek voltak.

Hammond elmondta, hogy az elemzést a csapadék regionális eltéréseit is figyelembe véve végezte el, és ez nem változtatta meg jelentősen az esetleges törvénytelenség mértékét, mivel a legtöbb kiömlés viszonylag alacsony esőzés mellett történt.

Nem ez az első alkalom, hogy a Környezetvédelmi Ügynökség végrehajtási rendszerét megkérdőjelezik.

A Környezetvédelmi Hivatal (OEP) független köztestület 2024-ben úgy ítélte meg, hogy az EA nem alkalmazza megfelelően a jogszabályokat arra vonatkozóan, hogy mikor lehet legálisan elengedni a szennyvizet. Azt mondta, hogy az EA lehetővé teszi a víztársaságok számára, hogy „normál” időjárási körülmények között ömlenek ki, nem pedig „kivételes körülmények között” – ahogyan a törvény kimondja.

Az OEP jelentésére tekintettel az EA tavaly új iránymutatást adott ki,külsőegyértelművé téve, hogy a kiömlések nem fordulhatnak elő normál időjárási körülmények között.

A BBC-vel folytatott e-mail-váltásban az EA azonban megtagadta annak megerősítését, hogy a kiömlések csak „kivételes körülmények között” történhetnek, de azt mondta, hogy „mindig intézkedni fog”, ha törvénysértés történt volna.

"A büntetőjogi elítéléshez szükséges szigorú jogi követelmények teljesítéséhez azonban számos tényezőt figyelembe kell vennünk, beleértve a konkrét helyszíni és engedélyezési feltételeket, valamint a teljes csapadékmennyiséget" - mondta a szóvivő.

Az EA szóvivője arra kérte, hogy nyújtson be részleteket a "normál" időjárási körülmények között történt kiömléssel kapcsolatos végrehajtott vagy folyamatban lévő végrehajtási intézkedésekről, és a "folyamatban lévő jogi eljárásokra" hivatkozva azt mondta, hogy nem tehetik meg.

Hammond professzor elemzésére válaszolva, a vízügyi társaságokat képviselő Water UK szóvivője a BBC-nek azt mondta: „Amint azt a Legfelsőbb Bíróság és a Környezetvédelmi Hivatal is megerősítette, a kibocsátások csak „kivételes körülmények között” történhetnek, vagy ha ezek megakadályozása technikailag lehetséges, de túlzott költséggel járna.

"Mindenesetre véget akarunk vetni minden kisülésnek, és azon dolgozunk, hogy a lehető leggyorsabban véget vessünk nekik."