Egy tengerbiológusokból álló nemzetközi kutatócsoport történelmi jelentőségű expedíciót hajtott végre Argentína déli partjainál, a Mar del Plata-óreáni kanyonban. A szakemberek közel 4000 méterrel a felszín alatt, kutatták az élővilágot, ahol 40, a tudomány számára eddig teljesen ismeretlen fajt dokumentáltak, ám emellett 29 hulladékdarabot, köztük egy instant tésztás zacskót is találtak – számolt be a ScienceAlert.

A 2025-ben távirányítású búvárhajóval végzett 17 merülésből 10 alkalommal azonosítottak nyilvánvalóan emberi eredetű hulladékot. Az instant tésztás csomagolás 1920 méteres mélységben feküdt, 1949 méteren pedig egy kampós nejlonkötelet is felfedeztek, de a kutatók kamerái műanyag zacskókat, ételcsomagolást, elhagyott halászfelszereléseket, sőt, még egy régi csizmát is rögzítettek, amelyek mind szétszórva hevertek a tengerfenéken. A 29 talált tárgy közül 27 műanyagból készült. A látvány a kutatók számára is kiábrándító volt.

„Az expedíció fő célja a mélytengeri fenéklakó élővilág sokféleségének vizsgálata volt. A tengeri hulladék jelenléte azonban annyira szembetűnő volt, hogy fontosnak tartottuk dokumentálni és megosztani megfigyeléseinket a tudományos közösséggel” – fogalmazott Diego Urteaga, a Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina tengerbiológusa.

A hulladék nem egyenletesen oszlott el. Helyenként a kanyon falai mentén, illetve annak mélyedéseiben koncentrálódott, ami összhangban van azzal, hogy a felszínformák csatornaként terelhetik, és csapdába ejthetik az anyagot. A kutatók számára ráadásul nemcsak a hulladék mennyisége volt érdekes, hanem az is, hogy néhány darabhoz már alkalmazkodott a mélytengeri élővilág egy része. Egy műanyaglapon ízeltlábúakat figyeltek meg, egy zacskónál tengeri csillagok és soksejtűeket észleltek, egy kötelet pedig egyes fajok már élőhelyként használtak.

A kutatók hangsúlyozzák, hogy a most talált 29 tárgy aligha jelenti a kanyonban található hulladék teljes mennyiségét, ugyanis a kamerák könnyen elkerülhették a túl apró vagy üledék alá temetett darabokat. A szakértők emiatt további tengeri kanyonok vizsgálatát tervezik a térségben.

11 millió tonna műanyag kerülhetett a mélybe

A szakértők arra is rámutattak, hogy a tenger alatti kanyonok egyfajta lefolyóként működnek, ahol a felszínről lesüllyedő hulladék felhalmozódik, így valódi „műanyaggócpontok” jönnek létre. Míg 1950-ben „még csak” kétmillió tonna műanyagot gyártottak a világon, ma ez a szám már meghaladja a 450 millió tonnát évente. Becslések szerint ráadásul a Föld vizeinek fenekén így akár 11 millió tonna műanyaghulladék is heverhet, aminek több mint a fele a 200 és 11 000 méter közötti, szinte megközelíthetetlen mélységekben halmozódott fel.