Anthony Joshua azt mondja, nem áll készen arra, hogy két közeli barátja és csapattagja "elsüllyedjen", amikor a haláluk óta tartó első harcára készül.

Sina Ghami és Latif "Latz" Ayodele meghalt, amikor 2026. december 29-én a nigériai Lagos közelében egy főúton álló teherautóval ütközött a nehézsúlyú bokszoló Joshua és egy másik utas járművük, amelyben utaztak.

A kisebb sérüléseket szenvedett Joshua szombaton tér vissza a ringbe a nehézsúlyú Kristian Prenga ellen, ahol első megmérettetése lesz azóta, hogy 10 nappal a baleset előtt kiütötte az amerikai YouTuberból lett bokszolót, Jake Pault.

A 36 éves játékos így nyilatkozott a BBC Sportnak: „Kemény, minden alkalommal fáj, amikor rágondolok.

"Még ha most is beszélek róla... képek... fáj, de nem tudom.

"Ha megállok, hagyod, hogy besüllyedjen, és még nem vagyok készen arra, hogy elsüllyedjen."

Ghami Joshua főállású sport- és edzésrehabilitációs edzője volt, és több mint 10 évig dolgozott vele.

Órákkal a baleset előtt Joshua közzétett egy videót az Instagramon, amint pingpongasztalon játszik régi barátjával, Ayodele személyi edzővel.

A Prenga lesz Joshua első versenye azóta, hogy 2024 szeptemberében kiütéses vereséget szenvedett az IBF világbajnok Daniel Duboistól a Wembley Stadionban.

A korábbi világbajnok bevallotta, hogy visszatérése előtt „kicsit ideges” volt.

"Ez a legmagasabb szintű verseny" - tette hozzá.

„Szeretnék a csapatomban teljesíteni, büszkévé akarom tenni őket és magamat is.

„Ez az idegek egyensúlya, de megértem, mi a munkám. Nagyon jól értem és tisztában vagyok azzal kapcsolatban, hogy mit kell tennem."

A régóta várt küzdelem Joshua és a másik brit Tyson Fury között várhatóan még az év folyamán lezajlik – ha mindkét férfi megnyeri a találkozóját.

A korábbi nehézsúlyú bajnok Fury pénteken a thaiföldi Pattayában mérkőzik meg a lengyel Mariusz Wach-al, és a 46 éves játékos várhatóan Fury utolsó ellenfele lesz a Joshua elleni „Britanniáért vívott csata” előtt.

Fury csatája Wach-al az előtti este zajlik, hogy Joshua a tervek szerint megmérkőzik az albán Prengával, az utóbbira pedig a szaúd-arábiai Jeddah-ban kerül sor.

A két összecsapás közötti szakadék lehetővé teheti Fury számára, hogy részt vegyen riválisa eseményén.

Joshua visszautasította Fury meghívását a ringben való megküzdésre, miután Arszlanbek Makhmudov áprilisban aratott győzelmet, de az olimpiai aranyérmes bevallása szerint már nincs messze a bejátszás.

Joshua azt mondta: "Nem nézem el Prengát. Nagy dolog ez számomra ez a harc. Ha Isten úgy akarja, minden sikerül.

"Ha nem szombat este mérkőzünk meg, akkor az elkövetkező négy-hat héten belül lesz.

„Nagy nyomot hagyni a sportban. Ha nyerek szombaton, és még az év folyamán nyerhetek, az óriási.

"A csillagok egy vonalban vannak, és meg kell bizonyosodnom arról, hogy az úton haladok. Ott van, hogy menjek és csináljak.

"Kihívás lesz, de lehetek gyáva vagy hős, és el kell döntenem, mi akarok lenni."