Jimi Hendrix, eredeti nevén Johnny Allen Hendrix 1942. november 27-én született. Már fiatalon érdeklődést mutatott a zene iránt, kedvencei B.B. King, Muddy Waters, Howlin' Wolf, Buddy Holly és Robert Johnson voltak. Főként önállóan tanult, és annak köszönhetően, hogy nem tudott kottát olvasni, még erőteljesebben kellett a zenei hallására támaszkodnia.

Apja 1958 nyarán egy öt dolláros, használt akusztikus gitárt vett neki. Nem sokkal később Jimmy be is lépett első bandájába, a The Velvetonesba. Miután 3 hónapig zenéltek együtt, kilépett, hogy a saját útját járja. Következő nyáron az apja megvette neki az első elektromos gitárt, egy Supro Ozark 1560-ast; és ezzel a gitárral lépett be a The Rocking Kings együttesbe.

Hirtelen a legnagyobb sztárok között

A jimihendrix.com szerint 1961-ben elköltözött otthonról, besorozták az Amerikai Hadseregbe, és 1962 novemberében már joggal viselhette az ejtőernyősök „Üvöltő Sas” emblémáját az egyenruháján. Míg Fort Campbellben, Kentucky-ban állomásozott, megalapította a The King Casualst a basszusgitáros Billy Coxszal. 1965 végére már olyan hírességek mögött zenélhetett, mint Ike és Tina Turner, Sam Cooke, az Isley Brothers vagy Little Richard, akivel megalapították saját bandájukat Jimmy James and the Blue Flames néven, így korábbi háttérzenész szerepét elcserélte egy vezető gitáros szerepre.

1965 vége és 1966 eleje között Jimmy Greenwich Village-szerte rengeteget zenélt, majd megismerkedett az Animals basszusgitárosával, Chas Chandlerrel a híres koncerthelyszín, a Cafe Wha? júliusi előadása közben. Chandlert teljesen lenyűgözte a vituóz gitáros előadása, és 1966 szeptemberében visszatért, hogy aláírjon egy szerződést Hendrixszel, melynek köszönhetően Angliába költözött, hogy új bandát alapítson.

A dobos Mitch Mitchellel és a basszusgitáros Noel Reddinggel megalapított The Jimi Hendrix Experience nevű zenekar pillanatok alatt London fő beszédtémájává vált, 1966 őszén már mindenki róluk beszélt.

Az áttörés

Az Experience első slágere, a Hey Joe tíz kerek hetet töltött az angol toplisták 6.helyén 1967 elején. A debütáló dalt gyorsan követte egy teljes hosszúságú album Are You Experienced címmel, amely egy egész generáció zenei világát fogta össze. A korong minden idők egyik legsikeresebb pop-rockalbuma maradt napjainkig, és olyan örökzöld dalokat vonultatott fel, mint a Purple Haze, a The Wind Cries Mary, a Foxey Lady, a Fire és az Are You Experienced?.

Bár a The Jimi Hendrix Experience hatalmas sikernek örvendett Anglia-szerte, az igazi hírnév mégis 1967 júniusában jött el: az együttes visszatért Amerikába, és elbűvölte a Monterey International Pop Festival közönségét. És a világ egyik legismertebb zenekarává nőtte ki magát.

Hendrix ezt követően elkészítette a következő lemezt Axis: Bold As Love címmel. Amerikába való visszatérését követően New Yorkban alapított saját zenei stúdiót Electric Lady Studios néven.

1969 nyara Jimi Hendrix számára zeneileg és érzelmileg is fejlődést hozott. Ahogy az 1970-es év haladt a vége felé, Hendrix a dobos Mitch Mitchellt visszahívta a csapatba, és a basszusgitáros Billy Coxszal újra trióban folytatták, ismét The Jimi Hendrix Experience néven.

A rejtély

A stúdióban számtalan dalt rögzítettek a következő dupla bakelitlemezre, mely a First Rays Of The New Rising Sun címet kapta. Sajnos azonban Hendrix már nem láthatta ennek az álomnak a beteljesülését mozgalmas zenei turnéi, majd végzetes és tragikus halála miatt, amely 1970. szeptember 18-án következett be. És máig viták tárgyát képezi. A halottkémi vizsgálat szerint barbiturátmérgezés következtében saját hányadékát lélegezte be, és így fulladt meg. Halálának éjszakáján barátnője, Monika Dannemann lakásán volt a Samarkand Hotelben. A nő állítása szerint Hendrix kilenc Vesparax altatót vett be, ami az előírt adag többszöröse volt, és alkoholt is ivott.

A halottkém mindeközben „open verdictet”, vagyis nyitott végzésű ítéletet hozott, mert nem állt rendelkezésre elegendő bizonyíték a halál pontos körülményeinek megállapítására. Az öngyilkosság tényét sem tudta megállapítani.

Dannemann a mentő hívásának időpontjáról és arról is eltérően beszélt, hogy mikor és milyen állapotban találta Hendrixet. A hivatalos nyilvántartás szerint a mentőt 11:18-kor hívták, a mentősök pedig később úgy emlékeztek, hogy Hendrix már nem volt életben, amikor megérkeztek. Dannemann ezzel szemben azt állította, hogy még élt, amikor a mentő elvitte. De eközben felmerült a gyilkosság, a maffia szerepének lehetősége is. Mind a mai napig nem tudjuk, hogy mi történt ezen az éjszakán.

(Borítókép: Jimi Hendrix 1970 augusztusában. Fotó: Evening Standard / Getty Images)