A történet még a 2022-es katari világbajnokság után kezdődött. Indiában Kerala városában rengeteg olyan drukker él, aki a dél-amerikai válogatottnak szurkolt. A világbajnokságot megnyerő argentin válogatott tagjai közül többen külön meg is köszönték ezt a támogatást. A lelkesedés akkora volt, hogy a világbajnoki cím megnyerése után három nappal az állam sportminisztere hivatalosan meghívta az argentin válogatottat Indiába. A szervezés elkezdődött. Lionel Messi nevét bedobták, ezzel pedig elszabadult a pokol.

Lionel Messi nevével mindent el lehet adni

2024 novemberében úgy tűnt, hogy sikerül tető alá hozni a mérkőzést, amelyen Lionel Messi is játszani fog. A hatalmas költségek miatt a keralai kormány szponzort keresett, és a Reporter Broadcasting Company (RBC) vállalta az esemény finanszírozását. A társaság 2024. december 20-án megállapodást kötött az Argentin Labdarúgó-szövetséggel. A tervek szerint az argentin válogatott 2025. november 17-én játszott volna mérkőzést a kochi Jawaharlal Nehru Stadionban. Az eseményen Lionel Messi is pályára lépett volna, az eredeti tervek szerint Ausztrália lett volna az ellenfél. 

A háttérben azonban egyre több probléma jelentkezett. Az argentin szövetség egyik vezetője, Leandro Petersen azt állította, hogy a keralai kormány megszegte a megállapodást. A helyi sportminiszter ezt visszautasította.

Előbb október, aztán november, végül semmi

A mérkőzést eredetileg az októberi válogatott szünetben rendezték volna meg, ám az argentin válogatott programja miatt novemberre került. 2025 októberében aztán a főtámogató RBC bejelentette, hogy a mérkőzést ismét elhalasztják. A hivatalos indoklás szerint nem érkezett meg időben a FIFA szükséges engedélye, ezért az argentin szövetséggel egyeztetve lemondták a novemberi időpontot. A szervezők akkor még azt ígérték, hogy a következő FIFA-ablakban pótolják a találkozót. Erre azonban nem került sor.

A történet közben újabb kérdéseket vetett fel. A kochi stadionban mintegy 7 milliárd rúpiás felújítási munkálatok kezdődtek el. A találkozó elhalasztása után is folytatták a munkát. Közben politikai és jogi vita alakult ki arról, milyen alapon kapta meg a projektet az RBC, illetve milyen megállapodás született az állam és a magáncég között. 2026 augusztusára az ügyben már a rendőrség is nyomozni kezdett. A frissen hivatalba lépett keralai kormány sportminisztere szerint a vizsgálat „komoly problémákat” tárt fel, és további, magasabb szintű nyomozást tartott szükségesnek. Felmerült az is, hogy az RBC kifizetett-e 1,3 milliárd forintnak megfelelő összeget az argentin szövetségnek, s ha igen, akkor minden szabályosan történt-e.

A nyomozók szerint felmerült a gyanú, hogy az argentin szövetséggel kötött megállapodásokról szóló dokumentumokat meghamisíthatták, és ezekkel próbálták igazolni, hogy létrejött a megállapodás a meccs megrendezéséről. A hatóságok szerint ezzel a keralai kormányt is megtéveszthették, és jogtalan előnyt szerezhettek. A vizsgálat pénzügyi visszaélések és adózási szabálytalanságok lehetőségét is érintik.

Rendőrök a tévécsatorna irodájában

Szerdán a különleges nyomozócsoport öt helyszínen tartott házkutatást, köztük az RBC által működtetett Reporter TV kochi irodájában. A televízió szerint a rendőrök megzavarták az adást, és újságírók telefonjait is elvitték. A rendőrség ezt tagadja: közlésük szerint az intézkedés jogszerűen, bírói végzés alapján történt, az adást nem zavarták meg, és telefonokat sem foglaltak le. Az ügy így már jóval többről szól, mint egy meghiúsult futballmeccsről. A hatóságoknak most azt kell tisztázniuk, valóban voltak-e hamis dokumentumok, történt-e csalás vagy pénzügyi visszaélés, és pontosan miért nem valósult meg az a mérkőzés, amelyet másfél éven keresztül India egyik legnagyobb futballeseményeként vártak. Messi végül nem játszott Kochiban. A mérkőzés elmaradt – a botrány viszont egyre nagyobb lett.