A 2026-os női Afrika Nemzetek Kupája (WAFCON) eredetileg március 17-én kezdődött volna, és a kontinens minden részéről 16 nemzet mérkőzik meg Marokkóban. De mindössze 12 nappal a nyitómeccs előtt az Afrikai Labdarúgó Szövetség (CAF) júliusra halasztotta legnagyobb női labdarúgótornáját.

A testület közleményében "előre nem látható körülményekre" hivatkozott, de nem részletezte a döntést. Magyarázat híján hamarosan pletykák keringtek a rajongók és az újságírók körében egyaránt.

Az egyik pletyka szerint a házigazda Marokkó és a CAF kapcsolatát súlyosan megrontották a férfiverseny januári döntőjében történt események. A házigazda Marokkó 1-0-ra kikapott a döntőben Szenegáltól, amelynek edzője korábban tizenegyes miatt tiltakozásul levezette csapatát a pályáról. Azt is megjegyezték, hogy a WAFCON eredeti menetrendje ütközött Marokkó hazai bajnokságával, amelyhez stadionokra volt szükség.

"Ez több tényező kombinációja, és nem egy könnyen meghozott döntés" - mondta Luxolo September, a CAF kommunikációs vezetője a DW-nek, hogy helyreállítsa a rekordot.

"Van egy kérdés, hogy a rendező nemzet, Marokkó több okból is halasztást kér. Marokkó, a FIFA és a CAF között sok volt az interakció a dátumot illetően. Ez nem egy szép pozíció számunkra. Nem vettünk ebből örömet. Szívesen játszottunk volna ebben az ablakban. Ezt az ablakot kértük."

Logisztikai rémálom a csapatok és szurkolóik számára

Felháborodást kelt az a kérdés, hogy mennyi ideig várt a CAF a döntésre.

"A csapatok felkészültek, a csapatok sok barátságos mérkőzést játszottak, szóval ez olyan rövid volt, és igazságtalan" - mondta Jackline Juma a DW-nek. A kenyai U-20-as női csapat vezetőedzőjeként közelről szemlélte a késés okozta fennakadást a felnőtt csapatban.

Kenya éppen barátságos meccseket játszott Elefántcsontpart és Benin ellen, Nigéria Kamerunban volt, Ghána pedig Dubajban tartott edzőtábort.

"Tizenkét nap elteltével a csapat készen áll az indulásra, finomhangoljátok az utolsó apróságokat, gondoskodtok arról, hogy a játékosok megértsék, mi lesz a szerepük" - Vicki Huyton, a Female Coaching Network alapítója., mondta a DW.

"A csapatmorál megőrzéséről van szó, tehát 12 nap kihagyás, a csapatok egy-két évet eltöltöttek, a kemény munka elkészült."

Nem csak a csapatok és a játékosok készültek Marokkóba utazni. A rajongók és az újságírók arról panaszkodnak, hogy kimaradtak a körből.

"Az emberek lefoglalták a szállodákat, a sajtó foglalta le a szállodáikat" - mondta Collins Okonyo játékosügynök a DW-nek.

"Ez azt mutatja, mennyire szervezetlen vagy. A CAF-nak le kellene ülnie, és rendet kell tennie a házában."

A CAF szóvivője, September visszautasítja ezt a kritikát, és kitart amellett, hogy mindent megtettek a halasztás elkerülése érdekében.

"A bejelentés nagyon későn érkezett, mivel minden fél próbált olyan közös hangot találni, amely elősegíti a helyzetet, és biztosítja, hogy a verseny a kellő módon folytatódjon" - mondta.

"A CAF számára fontos, hogy a verseny a lehető legjobb körülmények között zajlik, ne csak egy négyzetet pipáljunk ki."

Hetekig tartó bizonytalanság

A halasztás nem okozott teljes meglepetést. Már februárban egy dél-afrikai politikus azt mondta, hogy országa rövid időn belül fogadhat. A bejelentés előtti napon Gayton McKenzie, a 2010-es világbajnokság házigazdája dél-afrikai sportminiszter is hasonló kijelentést tett.

"Ha nem állnak készen, azt akarjuk mondani nekik, hogy nem vagyunk olyan ország, ahol nincsenek stadionok vagy infrastruktúra... Nem engedjük, hogy a női futballt így kezeljék" - mondta.

Nem ez az első alkalom, hogy a WAFCON-t áthelyezik. A tornát eredetileg 2024-ben Marokkónak kellett volna rendeznie, de mivel az egybeesett a párizsi olimpiával, egy évet késett – szintén rövid időn belül. Ez és a legutóbbi halasztás olyan vádakhoz vezetett, hogy a CAF nem értékeli annyira a női futballt, mint a férfiakét.

"Nem hinném, hogy az AFCON férfiakat elhalasztják, nem bánnak azzal a tisztelettel a női futballal, amit megérdemelne" - mondta Juma.

"Annyira frusztráló és kiábrándító az afrikai női futball számára, hogy kézzelfogható ok nélkül elhalasztják. Nagyon elbátortalanító, a női futballt nem tisztelik annyira, mint a férfi futballt."

Ez egy olyan vád, amelyet a CAF tagad.

"A tények magukért beszélnek" - mondta September.

"Nézd a befektetést, ne azt, hogy az emberek mit mondanak. Amikor a CAF jelenlegi elnöke [Patrice Motsepe] megérkezett, négy év leforgása alatt 100 000 dollárról 1 millió dollárra (86 000-860 000 euróra) vette át a női futball pénzdíját. Bevezette a női labdarúgó Bajnokok Ligája elsőbbségeit.

Lehetséges ezüst bélés, de nem vigasz

A késői döntés ellenére néhányan megpróbálták pozitívan felpörgetni a dolgokat, megjegyezve, hogy egyes válogatottak számára előnyös lehet a sérült játékosok júliusra történő visszatérése. A dél-afrikai médiában is megjelentek olyan hírek, hogy a hosszabbítás lehetőséget adhat az edzői stábnak arra, hogy gyógyítsa a csapatot jelenleg károsító megosztottságokat.

"Ha néhány csapatnak sérülésproblémái vannak, az előnyös lehet számukra" - ismerte el Huyton.

"De végső soron az ilyen nagy tornáknak megvannak a dátumai. Mindannyian tisztában vagyunk azzal, hogy két-négy évente jönnek, és minden csapat és edző ezen dolgozik."

Szerkesztette: Chuck Penfold